オセアニアでもＲＷＣ2015予選開始！　フィジー中心に１枠めぐるバトル

セブンズでも力をつけてきているクック諸島
（Photo: IRB / Martin Seras Lima）

　ラグビーワールドカップ2015イングランド大会を目指し、７月６日から、オセアニアで１枚の切符をめぐる戦いが始まった。
　この地域では、前回大会優勝チームのニュージーランドと、同３位オーストラリア、トップ12入りしたトンガとサモアが自動的に2015年大会の出場資格を得ており、フィジー（世界ランキング13位）、パプアニューギニア（50位）、クック諸島（55位）、ソロモン諸島（67位）、タヒチ（86位）の間で予選が行われる。ワールドカップで準々決勝進出２回の実績を持つフィジーは最終予選からの登場で、他の４カ国による総当り戦（オセアニアカップ）でトップになったチームがフィジーの対戦相手となる。イングランドの大舞台に立つオセアニア代表は、2014年にホーム＆アウェイ方式によるプレーオフで決定する予定。
　そして本大会では、オーストラリア、イングランド、ウエールズといった強豪が集う“死のプールA”に入る。
　ちなみに、６日に行われた試合は、クック諸島が38−５でタヒチに勝利、パプアニューギニアも29−22でソロモン諸島を下し、好発進した。

※ 文中のIRB世界ランキングは７月１日現在