【現地リポート】Ｗ杯の夢つないだフィリピン。「１年間ハードワーク続ける」

地元での勝利に爽快な気分。トップ5残留を決めたフィリピン代表（撮影／出村謙知）

　5月18日、マニラでアジア５カ国対抗2013（トップ５）最終戦が行われ、フィリピンがＵＡＥ（アラブ首長国連邦）に24 -８で快勝。この結果、１勝３敗で４位となったフィリピンのトップ５残留が確定。４戦全敗となったＵＡＥはディビジョン１へ降格する。

　立ち上がりペースをつかんだのは地元フィリピンは、前半15分までに、敵陣ラインアウトからのモールと、ＷＴＢジョセフ・マシューズの個人技でトライを重ねて12-０とリードした。一方的な展開になるかと思われたが、ＵＡＥもセットプレーと粘りのＤＦで対抗。前半終了間際にモールでのトライを返して12-５で折り返した。

　後半は先にＵＡＥが先にＰＧを決めて、点差を１トライで逆転可能な４点差としたものの、地力に優るフィリピンが２トライを加えて最終スコアは24-８。来季のトップ５は2015年Ｗ杯のアジア地区最終予選も兼ねるため、フィリピンにとっては初のトップ５での残留と同時に、Ｗ杯出場の可能性も残す格好となった。
「今季は３位以内に入る目標を立てて、それは果たせなかったが、チームはトップ５での戦いで大きく成長した。これから１年間さらにハードワークを続けて、来年のトップ５では２位以内に入りたいと思っている」
　Ｗ杯出場の夢をつないだフィリピンのジャレッド・ホッジス監督は、ホッとした表情でそう語った。

　一方、ＵＡＥのダンカン・ホール監督は「今のスコッドの平均年齢は33歳。来季、ディビジョン?で優勝してトップ５に戻るためには若手の発掘・育成が必要になる」。若い選手たちをいかに育てていくかを今後の課題として挙げていた。

リポート／出村謙知