胸躍らす九電ＬＯ吉上耕平　37歳でトップリーグオールスター初出場へ！

吉上耕平
（撮影：BBM）

　今日、３月３日に和歌山・紀三井寺公園陸上競技場で行われるトップリーグオールスター「FOR　ALL チャリティーマッチ in 和歌山」。同ゲームへの参加選手の中で、最年長となる吉上耕平（九州電力キューデンヴォルテクス）が胸を躍らせている。
　福岡・筑紫丘高校から早大を経て九電に入社した職人は、2012-2013シーズンが、社会人としてプレーした15年目だった。37歳にしてのドリームマッチ初出場。興奮は隠せない。
「試合前日の練習が新鮮でした。限られた時間の中で、最高のプレーをしようと思ったら大切なことが明確になる。強いチームの選手たちのコミュニケーション能力の高さをあらためて感じました。僕はLOなので均ちゃん（大野）や望月（ともに東芝）と一緒だったのですが、刺激になった」
　まだまだ長く続けたい現役生活。そのためには成長が不可欠だが、現役選手である以上不可欠な、向上心をくすぐるものがそこにはあった。
　コンバインドチームでのプレーは、「久しぶり」と笑う。九州代表でのプレーはあるが、全国トップレベルのプレーヤーが集うチームとなると、学生日本代表までさかのぼる。
「少し興奮しています。いやあ、みんなといる時間が楽しい（笑）。試合では、自分らしいプレーを見せたいですね。ワークレートの高さであったり、いいボールを出すとか、こだわりの部分を」
　職人芸であるキックチャージの実現にも意欲を燃やす。
　九電でただ一人得た出場の機会を存分に楽しみたい。そして、チームを背負ってプレーする意味も深く理解する。
「会社のこともあって、チームは複雑な空気に包まれているところもあります。そういう中で、みんなが取り組んでいる姿勢を自分を通して感じてもらえたら、と思う。和歌山という土地では馴染みの薄いチームだと思いますが、少しでも印象に残るようなプレーをしたいですね」
　後半からの出場が予定されている。「トップリーグシニアハートチーム」の最年長らしく、心のこもった時間を刻むと約束した。