16日　筑波大戦に先発の慶大ＬＯ佐藤　公立校からトップリーガーへ

　関東大学対抗戦Aで５位の慶應義塾大は16日、全国大学選手権のセカンドステージで同１位扱いの筑波大と戦う（東京・秩父宮ラグビー場）。４年の佐藤太朗がLOで先発。チーム有数の突破役として注目される。

　身長181センチ、体重94キロと大学トップレベルにあっては平均的な体躯も、要所で鋭いランを繰り出す。接点の周りで相手に鋭く身体を当てることでもチームを助け、野澤武史ヘッドコーチに「動きの速さは群を抜いている」と評価される。対抗戦ではLO、FLとして全試合先発出場を果たした。

「とにかく前に出なきゃ、次の攻撃のシェイプ（型の形成）にも影響が出る。周りの人にも前に出て欲しいし、それを言うには自分が前に出なきゃな、と」

　田中真一監督は「佐藤にはドラマがあるんです」と話す。３年の夏合宿時、ひたすらセービングを繰り返す「ゴロゴロ」という練習メニューを強いられ、佐藤は「何の意味があるんですか」と反発。そこでコーチ陣は「ずっとやったら何かが見える」と諭して続けさせたようだ。指揮官によれば、佐藤は「確かに、何か見えるものがありました」と振り返ったという。その逸話について聞かれると、本人は「それで監督に変わったと言ってもらえているんで、結果的にはよかったと思います」と苦笑した。

　都立国立高から一般入試を経て入部。昨季オフは一般的な就職活動と平行し、トップリーグのチームへのプロモーションを展開した。複数のクラブに自らの試合の映像を編集して送り、NTTドコモから連絡を受けた。卒業後の同部入りを決める。

「ドコモから話のあった同じ４月６日、一般就職の内定をもらえた。すごく迷ったんですけど、いましかできないことをやるならラグビーかなと。とにかく、チームメイトに信頼されたいとは思っています。タックルに低く行ったり、ブレイクダウンで身体を張ったりと、まずは人が嫌がることができるプレーヤーになりたい」

　まずは、学生生活の最後のシーズンを全うする。

（文・向風見也）