異種楕円球競技のスターがワラタス入団　2013スーパーラグビー挑戦へ

　2013年の南半球ラグビー界に、新たなスターが誕生しそうだ。
　シドニーを本拠地とするワラタスは12月４日、来季スーパーラグビーに向けて、ラグビーリーグ（13人制）とオーストラリアン・フットボール（オージー・ルールズ）の両競技で活躍したトップアスリート、イズラエル・フォラウと１年契約を結んだと発表した。23歳の天才フットボーラーは、初めてラグビーユニオンのプロチームで挑戦する。

　フォラウは17歳のときに、13人制の世界最高峰リーグといわれるＮＲＬでデビューし、26試合でいきなり21トライを挙げて年間最優秀新人賞を受賞。そして史上最年少の18歳194日でオーストラリア代表（13人制）デビューを果たした。まもなく、その世界でトップスターの仲間入りをしたが、2010年にオーストラリアの国技とされる別の楕円球競技、オーストラリアン・フットボールのグレイター・ウェスタン・シドニー・ジャイアンツから、４年総額600万豪ドル（約５億円）ともいわれる高額オファーを受けて、転向。しかし今年11月１日に、情熱がなくなったと、契約途中で退団を発表していた。

　実は、スーパーラグビーＮＺ勢のブルーズやチーフスも獲得を狙い、フランスでのプレーも噂されたなか、パラマタ・イールズ入りして古巣の13人制へ復帰するのが濃厚とみられていた。しかし、本人はワラビーズ（15人制オーストラリア代表）でのプレーにも強い意欲を持っており、新たなチャレンジとして、出身地シドニーでのユニオン転向を決断した。

　トンガ系オーストラリア人。身長195センチ、体重99キロの体躯ながら、跳躍力とスピードに優れ、ゲームを読む力と攻撃参加への評価が高く、第２のソニービル・ウィリアムズとも呼ばれている。ラグビーリーグ時代はＣＴＢでベストメンバーに選ばれたことがあるが、マイケル・チェイカ新ヘッドコーチは「バックスリーはどこでもプレーできそうだ」と、選択肢が増えたことを喜んでいる。

【YouTube 動画／Best of Israel Folau】

https://www.youtube.com/watch?v=Fnqo0ypxgnY&list=LP6mZEqVz3V8k&index=5&feature=plcp