過去２年ケガに泣いた元南ア代表ジュアン・スミス　仏バイヨンヌ移籍の噂

（ジュアン・スミス）

　馬力ある走りに、疲れを知らない猛タックルの連続、ラインアウトジャンパーとしての能力も高く、南アフリカラグビー史に残る活躍をしてきたバックローのジュアン・スミスが、生まれ育って選手生活の大半を過ごしてきたブルームフォンテーンを離れ、フランスへ旅立つかもしれない。
　現地新聞『フォルクスブラッド』が26日、フランス１部リーグ（トップ14）に属するアヴィロン・バイヨネが、31歳のスミス獲得に動いていると報じた。
　2011年２月末のスーパーラグビー（ブルズ戦）でアキレス腱を断裂し、ワールドカップＮＺ大会への参加を自ら辞退したスミスは、４度の手術を経ても今年のスーパーラグビー出場は叶わなかった。つまり、過去２シーズンはほとんどプレーできていないことになるが、2007年ワールドカップで優勝を遂げたあと、当時の南ア代表ヘッドコーチだったジェイク・ホワイト氏に「彼以上のブラインドサイドFLはいない」と評されたほどの天才であり、復活を期待する声は多い。
　『フォルクスブラッド』紙のインタビューでスミスは、「完全にフィットネスを取り戻し、プレー再開できる状態になった」ことを認めているが、所属するチーターズは若い選手を中心に南ア国内選手権（カリーカップ）でプレーオフを争っている最中であり、大会も終盤に差し掛かっていることから、自分自身にもプレッシャーをかけたくないとの理由で、戦列復帰を急ぐつもりはないという。
　長年、チーターズのキャプテンを務めたブルームフォンテーンの大スターだが、チームは今季カリーカップの主将を23歳のCTBロバート・エバーソンに任せるなど、若返りを進めている。かつて、国内ライバルチームが触手を伸ばしても移籍を断り続けたスミスだが、南ア代表ではワールドカップ優勝という目標を達成しており、海外挑戦を選択する可能性は十分にある。