アルゼンチンが世界王者ＮＺに善戦　豪州初勝利も主将がまた負傷

この１年で、ワラビーズ２代目主将となったポーコック（右）と３代目主将に就いたゲニアだが、ともに負傷

（撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）

　南半球４カ国対抗戦「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」は８日、第３節の２試合が行われ、ニュージーランド代表がアルゼンチン代表に苦しみながらも21−５で勝利、オーストラリア代表は26−19で南アフリカ代表との接戦を制した。

　２カードとも、2011年ワールドカップ準々決勝と同じ顔合わせ。
　地元ウェリントンに南米の猛者を迎えたワールドカップ王者のオールブラックス（NZ代表）は、強い風と敵のアグレッシブなディフェンスに苦しんだ。ペナルティゴール（PG）で先制したものの、前半12分、自陣22メートル内でのCTBマア・ノヌーのノックオンから反撃され、アルゼンチン代表のベテランPRロドリゴ・ロンセーロがゴール前で腕を伸ばし、最初のトライを決めた。それでも、オールブラックスは24分にPGを追加し、６−５で前半を折り返す。
　善戦していたアルゼンチンだが、58分、FLフリオ・ファリアス・カベージョが故意の反則でイエローカードをもらい、１人欠いたのが痛かった。数的有利となったNZが66分、CTBコンラッド・スミスとノヌーのコンビネーションでWTBジュリアン・サヴェアのトライを演出。71分にはスクラムからのセットプレーで右へ大きく展開し、WTBコーリー・ジェーンが飛び込んで勝負を決めた。
　世界王者からの初勝利はならなかったものの、アルゼンチンの気迫に満ちたタックルの連続は、近い将来の３強食いを予感させるに十分なパフォーマンスだった。オールブラックスは今大会、３戦負け知らず。

　一方、ホームのパースで南ア代表と対戦したワラビーズ（豪州代表）は、前半をノートライに抑えられたもののPGで食い下がり、９−13で迎えた54分、ラインアウトからの流れで敵陣22メートル内に入ると、途中出場NO８スコット・ヒギンボッサムが中央を破って逆転トライを決めた。その後、南アがPGで同点に追いついたものの、68分、ワラビーズはFW陣が巧みなオフロードでつなぎ、PRベン・アレグザンダーがパワフルランでゴール左隅に飛び込んだ。結局、これが決勝点となり、ワールドカップ準々決勝に続いて、またしてもオーストラリアが笑った。南アフリカは2010年９月から、対オーストラリア戦は５連敗。
　NZ相手に黒星を続けたワラビーズだったが、ようやく今大会初勝利となり、優勝争いに望みをつないだ。しかし、故障で離脱しているLOジェームズ・ホーウィルとFLデイヴィッド・ポーコックに替わり、この１年間で３人目のキャプテンに就任したSHウィル・ゲニアも右膝を痛めてしまい、残り試合の出場が危ぶまれている。ゲームメーカーのひとり、CTBベーリック・バーンズも右ふくらはぎを負傷しており、苦しい戦いが続きそうだ。

　来週は、１勝１敗１分の南アフリカがニュージーランドに遠征し、１分２敗のアルゼンチンはオーストラリアに乗り込む。