九州電力　合宿はできずとも充実　「短期間で成長したい」（平田監督）

　九州電力は今季、３季ぶりに日本最高峰のラグビートップリーグ（TL）へ復帰。社内事情で夏合宿を行えなかったが、「スコアラグビー」を目指す。
　１試合４トライ以上奪取で得られるボーナスポイントが順位を左右するTLにあって、降格した2009年度は「攻め切れなかった」と分析する平田輝志監督。「格上のチーム相手にも攻めるラグビーを展開し、勝ち点を積み重ねて結果を残したい」と語った。セットプレーを安定させたうえで、攻撃時間の増加を目指している。
　例年、昇格チームが苦しんできたのは、TLと下部リーグとの力量の格差への対応。ここ２年間は下部のトップキュウシュウに所属した九州電力も、その課題と向き合うこととなる。指揮官は「その辺は深くは考えていない」としながら、「下部リーグでやっていた時に比べ、（対戦相手の）個々の能力やフィジカル面は高い。私たちがいくらセットプレーを強化したといっても、そこも相手の方が上。まず、（その事実に）びっくりしないという心の準備が必要」と考える。
 「上のチームとやると、（収穫より）課題が多く出る可能性もある。それ（課題への対応策）を自分たちのスタイル（を確立させるプロセス）にうまくはめ込みながら、短期間で成長したい」
　市民に節電を要請する社内事情から、平日の勤務後の練習は電灯なしで行う。「（陽が出ている）限られた時間でいかに効率的に練習するかに取り組んでいる」と平田監督。「部員である前に九州電力の社員。他の社員が普段以上にあわただしい業務をしているなか、ラグビーだけをやっていては駄目」。夏合宿は自粛を余儀なくされた。ただ、「合宿に行けない可能性は（決定の）１か月くらい前に見えていた。選手も（悪影響を）そんなに感じていない」と強調する。多くのチームが集う北海道で合宿を張る場合は試合中心のスケジューリングが避けられない反面、今季の九州電力はじっくりと鍛錬できたと考える。週末の昼間などを利用し、「普段、自分たちがトレーニングしていることを、時間的な余裕を持ちながら選手に落とし込めた」と説明した。
　９月１日、福岡・レベルファイブスタジアムでサニックスと今季TL初戦を迎える（18時キックオフ）。

（文・向 風見也）