世界王者ＮＺがライバル豪州に快勝　10連続のブレディスローカップに王手

2012年最初の豪州戦でトライこそ奪えなかったものの、いいアシストを見せたNZのソニー＝ビル・ウィリアムズ
（撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）

　南半球４カ国対抗戦「ラグビーチャンピオンシップ」が18日、シドニーのANZスタジアム（オリンピック・スタジアム）で開幕し、ワールドカップ王者のニュージーランド代表が27−19でオーストラリア代表に快勝した。タスマン海を挟むこのライバル対決には、80年の歴史を持つ「ブレディスローカップ」もかかっており、ニュージーランドは一週間後に地元オークランドで行われる第２戦で引き分け以上ならば、10年連続でカップを保持することになる。

　世界ランキング１位と２位の対決。前半２分にワラビーズ（オーストラリア）がペナルティゴールで先制したものの、オールブラックス（ニュージーランド）は３点返したあとの12分、FBイズラエル・ダグのトライで主導権を握った。敵陣10メートル中央でのスクラムから左へ展開し、司令塔ダン・カーターがドリフトで敵をひきつけてパス、ボールをもらいタッチライン沿いを踊るように駆けあがったダグは、待ち構えていたカートリー・ビールをあっさり抜き去り、インゴールへ入った。
　ホームスタジアムに集まった76,877人の前でワラビーズも気合十分だったはずだが、大事な局面でNO８スコット・ヒギンボッサムとFBビールがノッコン連発で流れを悪くした。そして、その相手のスキを逃さなかったオールブラックスは32分、敵陣22メートル内左でのスクラムから右に振り、テンポよくつないでWTBコーリー・ジェーンがトライ。大型CTB２人、ソニー＝ビル・ウィリアムズとマア・ノヌーのおとりがうまく機能した。
　前半終了間際に、オーストラリアはSOベーリック・バーンズとWTBディグビー・イオアネの力強いランでゴール前に迫り、今年限りで引退するLOナイサン・シャープがラインを越えて点差を縮めたものの、両チームにトライが生まれたのはそれが最後だった。
　後半は互いに堅実な守りを見せ、ペナルティゴールを３本ずつ決めたのみ。
　敵地で白星発進となったオールブラックスとは対照的に、ワラビーズは７点差以内の敗戦で与えられるボーナスポイントも獲得できず、苦しいスタートとなった。