クボタＳＯ立川　トップイーストも「日本代表のレベル」で

　今春、初の日本代表入りを果たし、環太平洋諸国と戦うパシフィック・ネーションズカップ（PNC）などで７キャップを獲得したSO/CTB立川理道。７月16〜20日、長野・菅平での同代表スコッド合宿に参加した。27日からは所属先であるクボタの北海道・北見合宿に同行予定だ（〜８月５日）。
　４月の静岡合宿に始まった代表キャンペーンでの顔ぶれに、WTB遠藤幸佑ら昨秋のワールドカップニュージーランド大会以来の復帰組などが加わった菅平合宿。立川は「いつもと違ったメンバーもいて、新鮮さもあった」と振り返った。初のスコッド入りを果たした埼玉・深谷高３年のSO山沢拓也が、他選手と比べてあまり見劣りしなかった点を感心していた。
 「高校生で普通に練習をやっていた。まず、それがすごい」
　19日には、元総合格闘家の高阪剛氏がスポットコーチとして参加。タックルの指導を受けた立川は、「PNCでも、タックルが（チームの）課題だったなかで、色々とヒントがあった」。相手の懐に、前に大きく踏み込むことが大切だと感じた。
 「（タックルでは）ランスピードと低さを意識してきたけど、それだけをイメージすると上半身が（窮屈に）折りたたまってしまう。（高阪氏は）低い姿勢でも足を前に出す、ということを言っておられた。格闘技では逃げていく相手にタックルすることが多いようで、１、２歩ではなく３、４歩踏み込むのだ、と」
　昨季は天理大主将として大学選手権準優勝に貢献し、そのままジャパンの主力格となった。クボタの新人選手として臨む新シーズンは、日本最高峰であるトップリーグ（TL）の下部、トップイースト・ディビジョン１（TE１）でプレーする。しかし立川は「クボタでポジションが空いているわけでも何でもない。まずはレギュラーポジションを勝ち取りたい」と語る。
 「試合に出ることは大事だと思う。勝った時でも反省点を見つけたりして、自分のプレーの精度を上げる。TLではなくても、（個人のパフォーマンス面では）日本代表のレベルを出していきたい」
　９月８日、チームにとってTE１開幕戦となる日野自動車戦で、社会人デビューを目指す（船橋・クボタグラウンド）。

（文・向 風見也）