トップリーグは13年度から16チーム　大会は「２プール２ステージ制」に

　８月31日に今シーズンを開幕させる日本最高峰のラグビートップリーグ（TL）は、2013−14シーズンから大会方式を変える。７月18日、東京・青山の日本ラグビー協会で矢部達三・同協会専務理事、稲垣純一・同事業委員長、南隆雄TL部門長が会見した。
　2013年度から参加チーム数は「14」から「16」に増えることとなり、今季後半の下部リーグによるトップチャレンジ（TC）上位２チームが自動昇格となる。2012−13シーズンのTL13位、14位のチームはTC３位、４位との入替戦に進むため、今季の自動降格はない。
　また、全チームの総当たり戦と上位４強によるプレーオフで王座を争っていた大会形式は「２プール２ステージ制」に変更される。
　まず、全16チームを前年度の成績に基づき均等に振り分け、８チームずつのプールを２つ形成。各プールが総当たり戦の「１stステージ」を行う。そして、「１stステージ」の順位が１〜８位チームを「グループＡ」、９〜16位を「グループＢ」に分け、それぞれで総当たり戦の「２ndステージ」を開催。「グループＡ」の上位４チームがシーズン終盤のプレーオフに、同５〜８位と「グループＢ」の９〜12位が日本選手権（大学生、社会人が一同に介するシーズン最後の戦い）出場権のかかったワイルドカードトーナメントにそれぞれ進出する。「グループＢ」の13〜15位はTC上位チームとの入替戦に進み、同16位は自動降格する。
　矢部専務理事は「（新方式により生まれる）実力が近いチーム同士の拮抗した試合が、（ワールドカップを自国開催する）2019年までに強い日本代表を作る推進力になる」と説明。複雑化した方式はファンにわかりにくくなるとの懸念もあるが、南部門長は「初めからハードな大会です、（優勝を狙う上では）前半（１stステージ）をしっかり戦わないと後半（２ndステージ）に盛り返すことはできません…など、わかりやすくなるように、皆さんにお伝えしていくしかない」と語った。

（文・向 風見也）