プレミアシップ初Ｖにハリクインズ前進　タイガースは８年連続決勝進出

　イングランド最強クラブチームを決める「プレミアシップ」は12日、プレーオフ準決勝２試合が行われ、レギュラーシーズン１位のハリクインズと同２位のレスター・タイガースが決勝進出を決めた。

　準決勝第１試合。リーグ４位のノーサンプトン・セインツと対戦したハリクインズは、後半65分までペナルティゴール（PG）のみでスコアが動いた堅いゲームで、先にトライを許し、ラスト10分間の戦いに突入するまで８点をリードされていた。しかし、元オールブラックスのSOニック・エヴァンスが６本目のPGを決めて５点差と迫り、迎えた76分、敵陣22メートル内でのラインアウトからモールドライブで押し込み、PRジョー・マーラーがインゴールに飛び込んで同点。エヴァンスのゴールも決まり、25−23と、終盤の逆転劇で決勝戦の切符をつかんだ。
　ノーサンプトンはチーム１のトライゲッターであるWTBクリス・アシュトンを背中の故障で欠いたのが響き、３季連続の準決勝敗退で涙をのんだ。

　準決勝第２試合。昨季王者のサラセンズをホームに迎えたレスター・タイガースは、今季限りで退団するサモア代表WTBアレサナ・トゥイランギのトライなどで前半を13−12とリード。後半に入り、元トンガ代表のFLスティーヴ・マフィもゴールラインを越えて差を広げると、足首を痛めている司令塔トビー・フラッドの代わりに10番を着た19歳のジョージ・フォードがキックで得点を重ね、24−15で前チャンピオンを振り切った。
　サラセンズは20歳のイングランド代表CTBオーウェン・ファレルが５本のショットを決めて食い下がったが、ノートライに終わり、逆転することはできなかった。

　レスターはこれで８年連続の決勝進出。５月26日にトゥイッケナム・スタジアムで行われるグランドファイナルを制せば、２季ぶり10度目の優勝となる。かたや、初の決勝進出で勢いに乗るハリクインズは、栄冠獲得で大きな歴史を刻めるか、注目が集まる。