Schalk Burger　スカルク・バーガー （南アフリカ／ストーマーズ）

　ナイスガイの真相は闇だが、彼が超一流のプレーヤーであるのは誰もが認めるところ。
　2003年６月、U21世界選手権大会に南ア代表主将として出場。７月にはカリーカップ（ブルーブルズ戦）でプロデビューを果たす。その３か月後には、スプリングボクスとしてワールドカップの舞台に立っていた。当時、弱冠20歳。2004年はIRB最優秀選手賞、南ア年間最優秀選手賞など、あらゆるタイトルを総なめにしたボクスの至宝である。
　U21代表時代からバーガーと師弟関係にある2007年ワールドカップ優勝監督のジェイク・ホワイトは、南アのラグビー専門誌で断言した。「間違いなく、彼は私がコーチをしてきたなかで最高の選手だ」。

　無尽蔵のスタミナを持ち、激しく、運動量豊富。驚異の粘り腰でブレイクダウンでは鬼と化す。世界レベルのFLが１試合平均14回のタックルを放つのに対し、バーガーの平均は21回といわれる。オープンプレーも魅力で、ディフェンダーを引きつけての彼のオフロードの巧さは攻撃に勢いをつける。フランカーとしてテストマッチ11トライは、ジュアン・スミスと並びスプリングボクス史上最多。

　オープンサイドフランカーのスペシャリストという自負があり、南アの場合、背番号「６」への思いは強い。彼を語る上で、ルーク・ワトソンという“因縁のライバル”の名が必ず挙がるが、２人の間に確執は存在しない。あったのは、「６番」をめぐる強烈なライバル心と切磋琢磨であり、互いの背景にある人間関係をメディアは対立ドラマとしてあおった。そのドラマでは、バーガーの師匠であるジェイク・ホワイトと、ワトソンの父チーキー・ワトソンが主役であるから、その話はまた別の機会に。

　今シーズン初戦、スーパーラグビーのライオンズ戦でバーガーは膝を痛め、次節から４試合を欠場したが、４月２日のシャークス戦で復帰。主将としてチームをまとめ上げ、ライバルとの大一番を制した。悲願の優勝へ向け着実に前進中。
　豪華メンバーを揃えながらストーマーズがいままで栄冠を勝ち取れなかったのは、どこか漂うドライな雰囲気も原因のひとつだったと推測される。前主将がヨーロッパに移籍し、2010年にバーガーがリーダーに就任すると、明らかにチームのムードは一変したと多くの主力選手が口にした。彼の不屈の闘争心と情熱あふれる姿はチームを盛り立てる。団結して戦う雰囲気をつくりだしたからこそ昨年のスーパーラグビー決勝進出があった。

　闘魂のエピソードを挙げればきりがない。2005年にダニーデンで行われたオールブラックス戦、彼は口を25針縫うほどの大怪我をしながら、流れ出る血をたった５分間の応急処置で済ませ、グラウンドに戻り最後まで戦った。昨年のカリーカップ決勝も、実は肋骨を骨折しながらプレーし続けていたのだ。そして最も忘れられないのは、2006年６月17日のスコットランド戦で選手生命にかかわる首の大怪我を負いながら、翌年のスーパー14で見事カムバックした奇跡である。