来日中のNZUはベテラン、若手のバランスよし。きょう（5/24）阪神バーバリアンズ戦

　5月27日に秩父宮ラグビー場でU20日本代表と戦うNZU（ニュージーランド大学クラブ代表）が、本日（5月24日）、阪神バーバリアンズと戦う。

　阪神バーバリアンズはNTTドコモレッドハリケーンズ大阪、コベルコ神戸スティーラーズ、花園近鉄ライナーズの阪神地区3チームで編成される。
　東大阪市花園ラグビー場 第2グラウンドで13時キックオフ。『週刊ひがしおおさか』のYouTubeチャンネルでのライブ配信が予定されている。

　NZUは現地での強化は以前ほどではないが、日本ラグビーの発展の近くにいつもいてくれたチームのひとつだ。
　以前は代表クラスの選手たちもプレーし、日本代表と戦ってきた歴史もある。

　2000年代になってからの来日チームにも、2009年のサム・ホワイトロック、2007年のアダム・トムソン、2003年のコンラッド・スミスなど、のちにオールブラックスで中核となった選手たちがいた。

　ちなみにホワイトロックは、関東代表と全慶大に、それぞれ30-31、27-30と敗れ、トムソンは32-35でU23日本代表に敗れた。
　スミスも早大に31-37と敗れている。

　今回のツアーメンバーにビッグネームはいないが、年齢的にもバランスがとれた構成のようだ。
　主将を務めるのは、元マナワツ代表（オタゴ代表もあり）のニック・グロガン。U20 NZ代表経験もあるPRで、29歳だ。

　FW最前列には、NPC（NZ国内州対抗選手権）で活躍する選手たちがいる。
　PRサム・レスターは昨年、オークランド代表でプレーした。HOテ・アリキ・テ・プニはオークランド大学クラブの主将を務めるリーダーシップを持ち、ベイ・オブ・プレンティ代表、オークランド代表でプレーをしてきた。
　CTBのノア・フォスターもタスマン代表の実力を持つ。

　今回のツアーがNZUデビューとなる選手が多いのも特徴だ（12人）。
　HOハリソン・デーキンは爆発的な走力が魅力。LOアレフォシオ・エイホは昨年のU19 NZ代表だ。
　FLのジョシュ・レッターは2022年のオタゴ地区のベスト・クラブラグビープレーヤーに選ばれている。

　BKではSOのブレア・マレーが注目される。
　スピードがあり、タックルも強い。ゲームブレーカーとして期待される21歳だ。
　CTBアイザック・レオタとWTBテ・ウェヒ・ライトはそれぞれ28歳と30歳。豊富な経験がチームで生かされそうだ。

　今回のツアー参加者の中で最年少は、18歳のクーパー・ロバーツだ。マールボロ・ボーイズカレッジを卒業し、カンタベリー大クラブに所属する。
　線は細いが、189センチの長身を活かした大きなストライドで駆ける。

　初夏の空の下、NZUと日本チームのの交流を観るのはいつも楽しい。
　好ゲームを楽しもう。