オカメインコをカラスの攻撃から救出、飼い主のもとへ。東洋大ラグビー部員、機転きかせる。

　川越キャンパス内にあるグラウンドの脇で、異様な鳴き声を聞いた。
　9月20日の午前、練習後のことだった。

　その様子を第一発見者の田中康平が話す。
　東洋大ラグビー部の4年生、バックスリーダーを務めている。

「インコがいました。何羽ものカラスに襲われていたので、威嚇して追い払い、助けました」
　同期のCTB、大島暁も手伝ってくれた。

　機転が利いていたのは、その後の行動だ。
「野生のインコは見たことがなかったので、飼われていたものではないかと考えました。足にリングもついていました。それならSNSに何かヒントがあるかもしれないな、と」

　検索。そして見つけた。
　隣町の人が飼うオカメインコが、台風の中、外に飛んでいった。「みなさんの力を貸してください」と書き込んでいる。
　白でトサカが黄色。足にはリング。
　間違いない。

「ご本人に連絡をしました。警察に連絡をして保護していただいたので、そのことを伝えました」
　安心してもらえるように、カラスからの難を逃れたあとのオカメインコの写真も送った。

　しばらくして、飼い主の方のSNSに「半分あきらめていましたが皆さまのおかげで本日みつかりました」と書き込みがあるのを見つけてホッとした。
「東洋大ラグビー部の方が体を張って助けてくれました」と書いてあるのを見て嬉しかった。

　今季29年ぶりに関東大学リーグ戦1部に復帰した東洋大。9月11日におこなわれた今季初戦では4連覇中の東海大を破るビッグパフォーマンスを見せた（27-24）。
　田中、大島とも、それぞれFB、CTBで先発し、チームの勝利に貢献した。

　その試合の結果について田中は、「夢かと思うほどびっくりした」と回想する。
　しかし奇跡とは思っていない。
「監督、コーチ、選手たち全員が、やってきたことを信じ抜いたから勝てたと思います」

　それはグラウンド上のことだけでないと話す。私生活から全員で律することでチームは結束してきた。
　ラインアウトで相手に圧力をかけ、ディフェンスで前へ出てつかんだ勝利。組織と個が噛み合った。

「僕らは凡事徹底という言葉を大事にしています。身の回りは整理整頓する。話すときは相手の目を見る。当たり前のことを当たり前にやることは、ラグビーのプレーにも間違いなくつながっています」

「困った鳥がいたら助ける。それも、当たり前のことをやっただけです」と微笑む田中は、高知・土佐塾高校の出身だ。
　学生時代に楕円球を追い、地元で子どもたちにラグビーを教える父の影響を受けて小学1年生の時に高知少年ラグビースクールに入った。
　花園の芝も踏んでいる。

　東洋大OBの知人の勧めもあり、大学進学を決めた。
　当時は2部。「下部リーグなので緩い雰囲気なのかな、と思っていたのですが、まったく違いました。人間力を伸ばしてくれるチームです。ここに来て良かった」。

　今週末（9月25日）は関東学院大と戦う。「まだ1勝しただけ」と田中に浮かれたところはない。
　目標は大学日本一。「そこへ向け、全員で同じ方を見て戦うことが大事」と話す。
　インコは幸せを呼ぶとも言われるけれど、ほしいものは、自分たちでつかみ取る。