サントリーが型を有事に貫き日本選手権３連覇！　２季連続の２冠

WTB小野澤宏時のトライで勢い増したサントリー
（撮影：見明亨徳）

　サントリーは前半39分、最後尾のFB有賀剛が一時退場処分を受けた。しかし、東京は国立競技場の強い向かい風を浴びる後半初頭、相手の神戸製鋼をいなして追加点まで奪った。2013年２月24日、決勝を36−20で制し、シーズンを締める日本選手権を３連覇した。

「チャンスと思った」と神戸製鋼のLO伊藤鐘史副将。12年ぶりの頂点を目指すとあって個々が浮き足立った前半も、12点ビハインドに抑えた。その上、ハーフタイム明けは向こうの人数が減るのだから。仲間のWTB大橋由和も同じ思いだった。「相手はFBがいない。しっかりとエリア（陣地）を取る」。後半開始直後、キックが風に乗った。
　ただ、SO小野晃征は動じない。「剛さんが戻るまで、堅くいこう」。捕球に走った人が作る接点の周りで、複数人がパスを待つ。そのうち最も前進しそうな面子が球を受け、援護に来る仲間と一緒にボールキープ。大久保直弥監督が「１人ひとりの仕事量を２、３倍に」と発すチームは、それを繰り返した。攻められる側のLO伊藤が「（球を奪い返す）的が絞れなかった」と苦しむなか、攻める側のWTB村田大志は、自軍の強さを体感していた。
「単純なプレーに見えるけど、そこに（個々の）的確な判断がある」
　後半５分、敵陣ゴール前。飛び出す守備網の裏へSO小野が小さく球を蹴り出し、CTB平浩二のトライを誘う。「神戸のラッシュ（前に出る）ディフェンスはわかっていた」。後に決勝点となるゴールも決まり、スコアは22−３と広がった。
　簡潔であって「単純」でないスタイルを有事に貫く。日本最高峰のトップリーグと合わせて２季連続の２冠を達成したこのクラブは、そんな特徴を持っていたのだ。

（文・向風見也）

CTBジャック・フーリーも奮闘したが、神戸製鋼の猛追届かず
（撮影：見明亨徳）