トップリーグ昇格争い　コカ・コーラが唯一２連勝　クボタ初白星

パワフルに突進するクボタのFLアランド・ソアカイ
（撮影：BBM）

　ジャパンラグビートップリーグへの昇格をかけた「トップチャレンジ１」の第２節２試合が、１月12日に大阪・近鉄花園ラグビー場で行われ、九州王者のコカ･コーラウエストが唯一の２勝０敗とし、２季ぶりの日本最高峰リーグ復帰へ大きく前進した。
　コカ・コーラウエストはこの日、トップチャレンジ２から勝ち上がってきた三菱重工相模原（トップイースト２位）と対戦し、26−22で勝利。前節のクボタ戦に続いて４トライ以上獲得でボーナスポイント１点も上乗せし、総勝点を最大の10とした（１試合の勝利で勝点４）。一方、敗れて０勝２敗となった三菱重工相模原だが、終盤に２トライ２ゴールで４点差（７点差以内）の負けとしたため、ボーナスポイント１点をものにして最終節に望みをつないだ。

　もう１試合は、クボタ（トップイースト１位）が32−30で豊田自動織機（トップウェスト１位）に逆転勝利。16点差をつけられた豊田自動織機が後半17分から、NO８ライアン・カンコウスキーとSH梅田紘一のトライ、それにSOマーク・ジェラードのキックで29−30と一時逆転したが、残り時間５分を切ったあと、クボタのSO立川理道がペナルティゴールを決め再逆転、激闘に決着がついた。ともに１勝１敗。ボーナスポイントの関係で、クボタは総勝点６、豊田自動織機は総勝点５となった。

　トップチャレンジ１の最終節（第３節）は今月20日に福岡・レベルファイブスタジアムにて、「クボタ×三菱重工相模原」、「コカ・コーラウエスト×豊田自動織機」の対戦カードで行われる。そして、最終成績が１位と２位のチームは来季トップリーグへ自動昇格が決定。下位２チームは、NTTドコモ（今季トップリーグ13位）もしくは福岡サニックス（同14位）との入替戦へ回る。

シェーン・ウィリアムズに襲いかかるコカ・コーラウエストFBトゥ・ウマガマーシャル
（撮影：BBM）