スーパー15　レッズ連覇ならず！　クルセーダーズ＆シャークス準決勝へ

　南半球スーパーラグビーのプレーオフが７月21日から始まり、クルセーダーズ（ニュージーランド）とシャークス（南アフリカ）が準決勝進出を決めた。昨年の王者レッズ（オーストラリア）は17−30でシャークスに敗れ、２年連続の優勝はならなかった。

　レッズは、司令塔クウェイド・クーパーがレギュラーシーズン最終戦で危険なタックルをしたため、この試合は出場停止で欠場。代役をユーティリティBKベン・ルーカスに託したが、ルーカスは故障で前半20分に退いたため、ゲームコントロールのバランスが崩れた。ホームゲームでありながら、先制トライを許してしまった前チャンピオンは勢いに乗れず。それでも最大17点ビハインドから、一時は10点差まで迫ったが、後半早々に相手SHシャルル・マクラウドにインターセプトトライを奪われ、流れを変えることはできなかった。
　レギュラーシーズン総合６位だったシャークスは、フルタイムで集中力高かったディフェンスも勝因となった。

　一方、リーグ総合４位のクルセーダーズは、地元で同５位ブルズ（南アフリカ）と対戦し、28−13で勝利。SOダン・カーターのペナルティゴールで序盤のリズムをつかむと、前半25分には、走りに鋭さが戻ってきたWTBザック・ギルフォードがインゴールへ駆け抜け、主導権を握ってゲームを進めた。出足のいいタックルは最後まで相手にプレッシャーを与え続け、ミスの少なさ、規律の良さ、フォワードのブレイクダウンでの奮闘も、クルセーダーズは勝者に値した。

　この結果、準決勝のカードは、「チーフス（総合２位）対クルセーダーズ」のNZダービー、「ストーマーズ（総合１位）対シャークス」の南アダービーとなった。
　今年の４強のうち、優勝経験があるのは最多７回を誇るクルセーダーズのみで、残り３チームは準優勝が最高成績。栄冠を手にするまで、あと２勝である。