ラグビーワールドカップに挑む日本代表 全31人選手名鑑　その３　【SH・SO・CTB編】

田中 史朗　（SH）
「日本を背負う小さな巨人」

生年月日：1985年1月3日生まれ　
年齢：34歳
出身地：京都府出身
身長／体重：166㎝／72㎏
現所属クラブ：キヤノンイーグルス

　小さな巨人。ありきたりな表現がこれほど似合うラグビー選手もいないだろう。２０１１年のワールドカップで日本代表を率いたジョン・カーワン　ヘッドコーチ（ＨＣ）は、この赤白の９番を「ベイビー・アサシン（暗殺者）」と呼んだ。子どものような風貌で、相手の急所を鋭く撃ち抜く。
　１６６cm、72kgとサイズはコンパクトだが、ピッチ上での存在感は特大だ。プレッシャーがかかる状況でも瞬時に敵味方の陣形を見極め、時にはスピーディーに、時にはテンポを落ち着かせながら、相手防御の弱いエリアへ的確にボールを配する。幅広いビジョンと経験に裏打ちされた巧みな球さばきは、もはや名人芸に近い。
　そんな際立つパフォーマンスを支えているのが、群を抜く負けん気の強さ。全身から活力を発散させて仲間を鼓舞するなど、メンタル面の火付け役としてもジャパンで重要な役割を果たしてきた。一方で現在は、「前はずっと僕が文句を言っていると言われていたけれど、今はその必要もない」と、チームの成長を口にする。
　堀江翔太と同様、2011年のワールドカップで結果を残せなかった責任感から、海外挑戦を決意。2013年、現日本代表のジェイミー・ジョセフＨＣが指揮を執っていたニュージーランドのハイランダーズで日本人スーパーラグビー選手の第１号となり、2015年シーズンには優勝の美酒も味わった。さらに同年のワールドカップでは、世界最高峰のクラブリーグでもまれ培った実力をいかんなく発揮し、主力としてジャパンの快進撃に貢献。南アフリカ戦ではマン・オブザマッチに選ばれるなど、文句なしの活躍を見せた。
　2008年の初テスト以来積み重ねてきたキャップ69は歴代５位の数字で、現在のジャパンでは最多。極限の重圧がかかるワールドカップにおいて、豊富な国際経験は何よりの武器だ。ジョセフＨＣ、トニー・ブラウン アタックコーチとはハイランダーズでもコーチと選手としてともに戦っており、人柄や指導法を熟知している点も心強い。
　日本を背負って戦うことを誰よりも意識し、先頭に立って新たな地平を切り開いてきた。ストレートな感情表現や歯に衣着せぬ発言も、この国のラグビーの発展を願う気持ちの強さゆえ。だからこそ多くのファンから愛され、絶大な支持を受ける。
　失望と歓喜、その両方をワールドカップで味わってきた34歳のベテランにとって、今秋の日本大会は集大成の大舞台となる。

流 大　（SH）
「燃え尽きない向上心の塊」

生年月日：1992年9月4日生まれ　
年齢：26歳
出身地：福岡県出身
身長／体重：166㎝／71㎏
現所属クラブ：サントリーサンゴリアス

　向上心の塊。流大を知る人は皆、そう口をそろえる。うまくなりたいと誰よりも強く思う気持ちが、周囲に好影響を与える。帝京大、サントリーと、主将を務めたチームが頂点に立てた理由が、そこにある。
　ＳＨとしての長所は、速いテンポの球さばきと精度の高いボックスキック。近年はスーパーラグビーや日本代表でハイプレッシャーのゲーム経験を重ね、緩急を利かせたプレーメークにも磨きがかかった。ポイント後方のスペースへ味方チェイサーを走らせるピンポイントのパントは一級品だ。
　昨季はリーダーとしての様々な重圧に苦しんだが、それも成長の糧。ひと回りたくましくなった姿を、ここから見せてくれるはずだ。

茂野 海人　（SH）
「トライ賞にノミネートされた攻撃型SH」

生年月日：1990年11月21日生まれ
年齢：28歳
出身地：大阪府出身
身長／体重：170㎝／75㎏
現所属クラブ：トヨタ自動車ヴェルブリッツ

　大東大時代からアグレッシブなプレーで名をはせてきた攻撃型ＳＨ。２０１５年にＮＺに留学し、オークランド代表に選出され国内選手権決勝の舞台に立ったことをきっかけに飛躍を遂げた。2016年にはサンウルブズ、日本代表入りも果たし、同年６月25日のスコットランド戦で挙げたトライは、ワールドラグビーの年間最高トライ賞にもノミネートされた。
　サンウルブズには初年度の2016年から参加し、スピーディーな球さばきなど持ち味をいかんなく発揮。今季も日本人選手でただひとり先発した開幕戦を始め、８試合に出場した。自ら持って走れる能力は、田中史朗や流大にはない強み。虎視眈々と９番の座をうかがう。

田村 優　（SO）
「日本の命運を握る戦術遂行の潤滑油」

生年月日：1989年1月9日生まれ　
年齢：30歳
出身地：愛知県出身
身長／体重：181㎝／92㎏
現所属クラブ：キヤノンイーグルス

　日本代表の命運を握る男。そういっても過言ではないだろう。世界有数の頭脳と評されるトニー・ブラウンアタックコーチの練り上げた緻密なシステムをピッチ上で具現化する戦術遂行のキーマンにして、テストマッチでは何より重要なプレースキッカーの大役も担う。この10番の活躍なくして、ジャパンの躍進はない。
　チームメイトの誰もが認めるように、スキルの高さは国内随一だ。昨季のトップリーグでは、１８７回のキャッチング機会でエラーはわずか２回だけ。敵味方の陣形を見極める視野、早いテンポで的確にプレーを選択する状況判断力も出色で、ブラウンコーチは「調子がいい時は世界でもトップ３のＳＯ」と太鼓判を押す。
　以前は試合によってパフォーマンスの波が大きいことが指摘されていたが、テストマッチやスーパーラグビーの経験を重ねたことで、その課題は大幅に改善されてきた。ゲームの流れの中で問題点を見つけ、解決する修正力も向上。チームの中枢で堂々とゲームコントロールする姿には、プレーメーカーとしての風格が漂う。
　昨秋のテストシリーズではオールブラックスのリッチー・モウンガ、イングランドのジョージ・フォードと渡り合い、ロシア戦では後半20分からの出場で悪い流れを一変させて逆転勝利に導いた。田村が入ると周囲が滑らかに連動するのは、チームの信頼と成熟の証。桜の司令塔は、最高の状態で２度目のワールドカップを迎える。