ワラターズ×サンウルブズはニューカッスル初開催試合　フォラウ得意の空中戦で魅せるか

　スーパーラグビーのオーストラリア・カンファレンスで首位に立つワラターズは3月29日、地元ニューサウスウェールズ州のニューカッスルで日本チームのサンウルブズと対戦する。主にシドニーで活動するワラターズがニューカッスルでスーパーラグビーの試合をおこなうのは初めてで、金曜夜のマクドナルド・ジョーンズ・スタジアムは盛り上がりそうだ。

　2月に東京・秩父宮ラグビー場でサンウルブズと対戦したときは31－30と苦戦したワラターズだが、今季これまで3勝2敗でカンファレンストップ。前節では2連覇中のクルセイダーズを倒しており、5年ぶりのスーパーラグビー制覇へ向けて自信をつけている。

　ワールドカップを半年後に控え、一定の休養が求められているオーストラリア代表候補のSOバーナード・フォーリー、FL/NO8ジャック・デンプシー、CTB/WTBアダム・アシュリークーパーは、サンウルブズ戦は休むことになった。
　しかし、PRセコペ・ケプ、LOネド・ハニガン、LOロブ・シモンズ、FLマイケル・フーパー、SHニック・フィップス、CTBカートリー・ビール、CTBカーマイケル・ハント、WTBカーティス・ロナ、FBイズラエル・フォラウと、先発にワールドクラスが多数並ぶ。

　過去に13人制のラグビーリーグやオーストラリアン・フットボール（オージールールズ）でも活躍したフォラウは、それら楕円球競技で多用されるキックのハイボール争奪戦に強い。クルセイダーズ戦でもそのスキルの高さを見せつけ、「私の（スーパーラグビーでの）59トライのうち、おそらく10トライはキックから挙げたものだ。空中でボールを競うことに自信があるので、もっとやりたいと思っている」とコメントしており、サンウルブズにとっては自陣深くに入られてからのハイボールへの対策は必要となる。もちろん、世界的スターのフォラウはランナーとしても脅威で、オフロードも巧みに使う万能選手だ。

＜ワラターズ （3月29日・サンウルブズ戦） 試合登録メンバー＞

1．ハリー・ジョンソンホームズ　　2．ダミアン・フィッツパトリック　　3．セコペ・ケプ　　4．ネド・ハニガン　　5．ロブ・シモンズ　　6．ラクラン・スウィントン　　7．マイケル・フーパー（主将）　　8．マイケル・ウェルズ　　9．ニック・フィップス　　10．マック・マイソン　　11．カーティス・ロナ　　12．カートリー・ビール　　13．カーマイケル・ハント　　14．キャメロン・クラーク　　15．イズラエル・フォラウ

〔リザーブ〕
16．アンドリュー・トゥアラ　　17．ローリー・オコナー　　18．クリス・タラカイ　　19．ライアン・マッコーリー　　20．トム・スタニフォース　　21．ジェイク・ゴードン　　22．ララカイ・フォケティ　　23．アレックス・ニューサム