3連勝狙うサンウルブズ　真壁、布巻らが今季初出場で日本代表にアピールへ

　レッズ、ストーマーズに連勝して勢いに乗るサンウルブズは、5月23日に香港からメルボルンへ移動し、2日後の金曜夜にはAAMIパークでオーストラリア・カンファレンス2位のレベルズに挑む。3月3日に東京・秩父宮ラグビー場で対戦したときは17−37で敗れており、リベンジに燃える。

　6月の「リポビタンDチャレンジカップ2018」（vs イタリア代表、ジョージア代表とのテストマッチ）に臨む日本代表スコッドに30人のサンウルブズメンバーが選ばれ、そのうちの21人はオーストラリア遠征には不参加となったが、怪我などでプレー時間が不足している9選手（PR稲垣啓太、具智元、HO坂手淳史、LO真壁伸弥、FL布巻峻介、SH内田啓介、CTB立川理道、中村亮土、WTBレメキ ロマノ ラヴァ）は、テストマッチ期間に入る前のスーパーラグビー2試合を戦ってから日本代表に合流することとなる。

　サンウルブズで今季初出場となる真壁は、「ここでいいパフォーマンスが出せるかどうかで、6月のテストマッチにもつながってくると思っています。いいパフォーマンスを出してアピールしたい。今週、準備期間は短いですが、チームとしてサンウルブズの戦い方、カルチャーはしっかりでき上がっている状態です。自分がどれだけそこに近づけるかも、キーになってくると思っています」とコメント。

　同じく、プレーに飢えていた布巻は、「個人的にはしばらく実戦から離れていましたが、外にいた分、チームの成長が感じられる部分もありました。そこをさらに加速させられるよう、チームに貢献したいです」と意気込みを語った。

　なお、ジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチは日本代表の準備に入ったため、この試合はアシスタントコーチのトニー・ブラウンが指揮を執る。ブラウン ヘッドコーチ代行は、「真壁、布巻、茂野といった今季初めて出場する選手や、立川など怪我から復帰する選手もいます。そういったフレッシュな選手たちも多いですが、全ての選手がしっかりと準備ができていると思います。金曜の試合まで準備時間はわずかですが、チームはこれまで長い遠征期間を過ごしてきました。選手たちは自分たちのやり方を知っています。チームは2連勝してから、大きな自信をつけることができました。自分たちのプレーを出し切れば、今週の試合も勝てると思います」と述べ、選手たちの奮闘を期待する。

　ゲームキャプテンを任されたPRクレイグ・ミラーは、「今週末の試合には新しい選手が入ってきましたが、細かいところをほかのメンバーが入って確認し、皆助け合っています。我々はこの2週間で2連勝し、チームとして歴史的なことを達成することができました。モチベーションの向上につながっています。レベルズ戦はフィジカルな戦いになると思います。3月の試合では悔しい思いもしましたが、我々の戦う準備はしっかりできています」とコメントした。

1．クレイグ・ミラー（―）　　2．ジャバ・ブレグバゼ（―）　　3．具智元（ホンダ）　　4．ジェームス・ムーア（宗像サニックス）　　5．真壁伸弥（サントリー）　　6．グラント・ハッティング（神戸製鋼）　　7．布巻峻介（パナソニック）　　8．エドワード・カーク（キヤノン）　　9．内田啓介（パナソニック）　　10．ヘイデン・パーカー（神戸製鋼）　　11．ホセア・サウマキ（キヤノン）　　12．中村亮土（サントリー）　　13．マイケル・リトル（三菱重工相模原）　　14．レメキ ロマノ ラヴァ（ホンダ）　　15．ジェイソン・エメリー（宗像サニックス）

〔リザーブ〕

16．坂手淳史（パナソニック）　　17．稲垣啓太（パナソニック）　　18．ヘンカス・ファン・ヴィック（宗像サニックス）　　19．サム・ワイクス（パナソニック）　　20．ラーボニ・ウォーレンボスアヤコ（NTTコミュニケーションズ）　　21．茂野海人（トヨタ自動車）　　22．立川理道（クボタ）　　23．セミシ・マシレワ（近鉄）