各国代表 2017.08.31

U17日本代表まで昇りつめた。関東六浦・松下怜央の2017年夏。

U18中国戦で相手に襲いかかる松下怜央。（撮影／松本かおり）

　きっとそれぞれに幸せな物語があるはずだ。17歳以下のラグビー日本代表に選ばれ、サクラのジャージィーをまとって世界と戦う――。高校1、2年生にして、そんな稀有な経験をしたのだから。

　関東学院六浦高（神奈川）の2年生、CTB／WTB松下怜央（まつした・れお）もそんな幸福を経験した一人だ。

　関東ブロックのトライアウトを経て、U17関東代表として長野・菅平での「KOBELCOカップ2017」に参加。活躍が認められ、そのまま菅平に残ってU17 TIDユースキャンプ（代表候補合宿）でのセレクションへ――多くの選抜試験を経て、U17日本代表へ、花園出場経験のない高校から唯一選出された。

　小学校時代はサッカーに夢中だった。

　当初は中学でもサッカーをするつもりだったが、進学した中高一貫校の関東学院六浦中で、ラグビー部の垂れ幕を目にした。

「学校に『関東大会出場』みたいなラグビー部の旗が張ってありました。気軽に『ラグビーやろう』と入ったのがきっかけです」

　気軽にラグビー部の門を叩いたその日から、4年と数か月後、U17日本代表として日の丸を背負うことになった。

「すごいですよね。最初は弱かったんですが、高校でウエイト（トレーニング）を始めて、いい感じになりました」

　身長180センチ、体重88キロ。神奈川県下ではすでにマークされる存在だ。

　2008年創部の関東六浦高は目下、県下の強豪に成長中。

　U17のチームメイトには、秋には花園出場を懸けて争うことになる桐蔭学園のメンバーもいる。

「ジャパンになった以上は仲間としてやらなければいけないので、秋のことは置いておいて、ジャパンだけに集中してやってきました」

　そんな心掛けで臨んだ本番。

　U17日本代表として、8月24日から4日間、茨城・水戸市立サッカー・ラグビー場でおこなわれた「第25回日・韓・中ジュニア交流競技会『ラグビー競技』」に参加した。

　113−0で完勝したU18韓国代表戦では、先発WTBで出場。3日後のU19中国代表戦では、後半8分から途中出場した。

「（U19中国代表は）横流しのディフェンスが上手かったです。そこで合わせると相手の思うツボなので、最初はどんどん縦に切ってディフェンスを寄せていこう、という話をしていました」

　73−5という快勝劇を振り返る16歳は堂々としていた。

　U17日本代表を率いた浅野良太監督（國學院栃木）は、TIDキャンプの期間中、スタッフ陣へ「選手を幸せにしたい」と指導のコンセプトを語った。それは教員を務める國學院栃木でも変わらぬ、自身の指導哲学だった。

　では2017年の夏を通して、WTB松下は幸せになったのだろうか。

　本人に直接訊ねると、満面の笑みが返ってきた。

「なりました。幸せになりました。コベルコ（KOBELCOカップ／U17関東代表）に入って、TID（キャンプ／U17日本代表候補合宿）に入って、それからジャパンになれたということで幸せでしたし、ジャパンでは韓国戦のスタメンになることができました。ジャパンとして誇りをもって出場した、ということは本当に幸せでした」

　地域のトライアウトから世代の頂点へ昇りつめた。ピッチに立つ頃にはジャパンとしての誇りが芽生え、本当に幸せだった。

　わずかひと夏で自分でも驚く高さまで羽ばたいた。2017年の夏のことを、笑顔の16歳はきっと忘れない。

（文／多羅正崇）