国内 2017.06.08

トヨタに元南ア代表スミス、ツイドラキ息子など加入。新人の姫野がチーム主将

　2007年のラグビーワールドカップで優勝を遂げた南アフリカの選手と指揮官が、ジャパンラグビートップリーグのトヨタ自動車ヴェルブリッツで再び合体することになった。知将、ジェイク・ホワイトが率いる新体制となったヴェルブリッツは8日、南ア代表（スプリングボックス）として70キャップを持つFL/NO8ジュアン・スミスら5選手の獲得を発表した。

　身長197センチ、体重112キロで、ボールキャリー、タックル、ラインアウト、ブレイクダウンと、オールラウンドでハードワークするスミスは、ワールドカップ2大会（2003、2007年）出場の経験を持ち、かつてはチーターズの大黒柱としても活躍した。2011年に左足のアキレス腱を断裂し、4回の手術を受けるも再建ならず2013年2月に引退を表明したが、プレーヤーとしての情熱を捨てきれず、獲得を熱望したフランスのトゥーロンで復活。ヨーロピアン・チャンピオンズカップ連覇などに貢献した。35歳になったいまも元気で、かつての恩師のもとで新たなチャレンジをする。

　そのほか、スプリングボックスで17キャップを獲得し“ポケットロケット”の異名を持ったスピードスター、WTB/FBジオ・アプロン（34歳）がフランスのグルノーブルから移籍し、南アA代表に選出されているブルズのLOジェイソン・ジェンキンス（21歳）とキングズのSOライオネル・クロニエ（28歳）も加入。また、かつてトヨタ自動車と日本代表でプレーしたパティリアイ・ツイドラキの息子である、元U20フィジー代表主将のCTBバティリアイ・ツイドラキが、15年前に亡くなった父への思いを胸に一緒のチームに入団した。

　その一方で、2年間在籍したFBロビー・ロビンソンは退団が決定。

　そして、2017年度のチームキャプテンは帝京大出身のルーキーであるNO8姫野和樹（元ジュニア・ジャパン）が務めることとなり、15年目のベテランLO北川俊澄（日本代表43キャップ）がクラブキャプテンに新任した。