ジュニア・ジャパンは連勝ならず　フィジー・ウォリアーズに敗れる

フィジー・ウォリアーズ戦でタックルされるジュニア・ジャパンのFLファウルア・マキシ

（Photo: World Rugby / Kitione Rokomanu, Zoomfiji）

　フィジーのスバで開催されている「ワールドラグビー パシフィック･チャレンジ 2017」は14日、第2節の試合がおこなわれ、白星発進していたジュニア・ジャパンは大会連覇を狙うフィジー・ウォリアーズに挑んだが、16−39で敗れた。

「フィジー・ウォリアーズのハイプレッシャーのなか、ゲームプランの遂行性とスキルに乱れが生じた」（ジュニア・ジャパン 遠藤哲ヘッドコーチ）

　序盤にPGで先制したあと、すぐに追いつかれたジュニア・ジャパン。しかし前半13分、ゴール前でペナルティをもらうとスクラムにこだわり、フィジーのFWを後退させ、NO8テビタ・タタフ（東海大）が持ち出してインゴールに押さえ先行した。

　だがリスタート直後、フィジー・ウォリアーズはボールを回して左サイドを攻め上がり、パワフルな11番がトライ。体格で勝るフィジーの男たちはさらに18分、激しいディフェンスで押し上げて敵陣深くのマイボールラインアウトにすると、FWがタテを突き、すばやいリサイクルから10番が抜けてゴールラインを割った。勝ち越したフィジー・ウォリアーズは22分にもBKのビッグゲインで敵陣深くに入り、FWが連続で近場を突いてトライ。

　一方のジュニア・ジャパンは33分と37分にSH齋藤直人（早稲田大）がPGで加点し、16−24で前半を終えた。

　フィジー代表として5キャップを持つNO8エレマシ・ランドロドロや、同じく昨年テストマッチデビューを果たしたLOモセセ・ヴォカ、2016サンウルブズの一員だったWTBジョン・スチュワートなど強力なメンバーがそろう相手に対し、ジュニア・ジャパンは接点で激しくファイトし、ディフェンスでも奮闘していたが、フィジー・ウォリアーズは50分（後半10分）にゴールに迫りFWのパワープレーで追加点。67分にはPGを決め、16−34とリードを広げた。さらに74分、フィジーはワイドにボールを回してオフロードから12番がゲイン、追いかけたSH末拓実（帝京大）が懸命にタックルしたが、サポートの選手につながれ、勝敗は決した。

　ジュニア・ジャパンはラストアタックでゴールラインに迫り、ペナルティを得てラインアウトから再び攻めたが、ディフェンスも厳しかったフィジーにボールを奪い返され、結局、後半は無得点に終わった。

　堀越康介キャプテンは「試合の立ち上がりは非常に良かった。しかし、中盤よりフィジー・ウォリアーズのパッシングラグビーにディフェンスが崩された」とコメント。18日の最終戦は、サモアAに30−22で競り勝ったトンガAと対戦する。堀越キャプテンは必勝を誓った。「最終戦に向けて、今日の反省であるアタックのストラクチャーを再度徹底する。限られた時間だが、チーム一丸となって勝利を勝ちとり、ツアーを成功させたい」