東芝撃破！ 宗像サニックス、地元で燃ゆ。全勝守ったサントリーと来週激突。

　リーチ マイケル主将は2度同じ言葉で勝者を称えた。

「勝つべきチームが勝った」

　熊本のちびっこたちを招いての試合後のセレモニー、そして記者会見の冒頭に言った。

「サニックスの方が激しかった。この試合へのフォーカスもできていた」

　福岡・宗像にあるグローバルアリーナのスタジアムが何度も沸いた。フルタイムの笛が鳴ると同時に大きな歓声が起こった。

　10月2日、宗像サニックスが東芝を31-21で破った。これで今季4勝1敗。トップリーグの4位だ。

　先手は前半7分に東芝がとった。ラインアウトからモールを押して相手の反則を誘う。PKから速攻を仕掛け、最後はCTBリチャード・カフイがインゴールに入った。「あちらは前の試合で負けているから最初からプレッシャーをかけてくる」というサニックス・藤井雄一郎監督の読み通りだった。

　ただし、東芝のディフェンスは外が弱いという見立ても当たった。ボールを動かし続けたサニックスは、前半16分と19分にトライを重ねて逆転した。

　ひとつめのトライはラインアウトからだった。FL田村衛土が走り、ボールを散らし、隙を見つけては走った。最後は左にパスをつなぎ、WTB屋宜ベンジャミンレイが切れ込んでインゴールに飛び込んだ。その直後には、キックオフボールを受けて自陣から果敢に攻めた。WTBアンドリュー・エブリンハムが右ライン際を抜け出して大きくゲインすると、つなぎ、まわし、仕上げはHO隈本浩太だった（ゴールも決まり12-7）。

　その後2トライを奪われて12-21と逆転された。9点のビハインドで前半を終えたサニックスだったが、その後も攻め抜く姿勢を貫き、それが勝利を呼んだ。

　後半に入って先に流れをつかんだのは東芝だった。FWが接点を前に上げ、攻撃を重ねる。何度も敵陣深く攻め込んだ。その時間は5分近く続いた。

　そこをしのぎ切ったのが勝者には大きかった。リーチ主将は言った。

「暑かった。（完全な）アウェー。そしてサニックスは自陣からでも攻めてきた（から疲れた）」

　勝者は自陣でプレーすることにネガティブにならず、そこでアグレッシブにいくことが勝利へつながると信じた。東芝のエネルギーを奪う。セットプレーやFWプレーでの圧力を削ると。

　7分にFKから速攻を仕掛け、左サイドを攻略して前進。大きく右に展開する途中、PRヘンカス・ファン・ヴィックのパスもうまくつながった。FBジェイミージェリー・タウランギがラインブレイクし、WTBエブリンハムがフィニッシュした。

　3分後にはキックオフボールを受けたところからアタックしてCTBロビンス ブライスが走る。サポートしたSH濱里耕平が逆転トライを決め、SO田代宙士がゴール成功。26-21とスコアをひっくり返した。

　17分には東芝ラインアウト後のモールでNO8新井信善がボールをもぎ取って前進し、トライラインの上にボールを置いた（31-21）。スコアは最後まで動かなかった。

「開幕前から（ホームということもあり）勝ちたかった試合。それも自分たちのスタイルを出して勝とうと思っていた」

　そう言った藤井監督は、「この2週間、本当にいい練習ができた。これで勝てないならしょうがない。そう思えるほどのものでした。選手たちはよくやった」と喜びを噛みしめた。

　田村主将も仲間を愛でた。

「FWはFWの仕事をしっかりしました。相手の自信のあるところをしっかり受け止めて負けなかった。そして（自分たちの）自信のあるBKで勝負できた」

　チームの歴史の中で初めて東芝に勝ったことは誇りだ。それより、やって来たことを出し切れたことが嬉しかった。

　この日もう1試合おこなわれたトップリーグでは、サントリーがキヤノンに37-22で勝ち、開幕から続ける連勝を5に伸ばした（山梨中銀スタジアム）。サントリーとサニックスは来週（10月8日）、長崎で激突する。