【ラグリパWest】ミスターたるゆえん。佐藤大朗 [レッドハリケーンズ大阪／FL]

　佐藤大朗はレッドハリケーンズ大阪の「ミスター」である。

　いわゆる『選手名鑑』の寸評がある。
＜良き文化を残し続けるMr.レッハリ＞
　レッハリはチームの愛称だ。

　ミスターは野球では長嶋茂雄、同じラグビーでは平尾誠二。佐藤も歌舞伎役者のような佇まいと爽やかさ。慶應ボーイだった。

　プレーは激しい。身を挺する。
「今まで色んな箇所のオペを13回やりました。サイボーグですよ」
　献身もまたミスターの証しだ。

　選手最年長の36歳。レッハリ一筋13シーズンを過ごす。その長さもミスターと呼ぶにふさわしい。佐藤は181センチ、101キロのFLである。

　先のリーグワンシーズン、試合中に2回も右腕を骨折した。開幕戦と10戦目。それでも全14戦中6試合に先発する。佐藤を欠くレッハリは8チーム中6位に沈んだ。ディビジョン1（一部）との入替戦は遠かった。

　そんな佐藤を支えるのはファンである。
「頑張れコメントをいっぱいもらいました」
　チームも現役続行を認める。
「必要とされているのはありがたいことです」
　佐藤には感謝がある。

　ナイス・ガイを証言するのは藤島大だ。文章の達人で解説にも優れる。メールが来た。
＜いいやつです。会えばわかります＞
　藤島と佐藤は縁がある。重なった時期はないが、都立国立のコーチと部員だった。

　読みは「くにたち」。この高校は都立屈指の進学校でもある。メールは続く。
＜大阪に旅立つ前、まずは素直に箕内、久富についていけ、と話しました＞
　箕内拓郎と久富雄一のことである。

　箕内はNO8。久富はPRだった。2人は移籍組ながら、佐藤が加入した13年前、当時のチーム名＜NTTドコモレッドハリケーンズ＞の中核選手だった。日本代表キャップは箕内が48、久富が21を得ている。

　佐藤はメールの内容を覚えている。
「ちゃんとついていきましたよ。箕内さんはチームにコーチで残っていますし、久富さんとは連絡を取り合っています」
　この素直さが美徳のひとつでもある。

　国立に入学後、ラグビーを始めた。
「野球やサッカーと違って入っている人はいなかった。勧誘に必死でした」
　困りを放っておけない。ここにもミスターの片鱗がある。父の功一が高校時代、仙台二で経験者だったことも背中を押した。

　高3秋の全国大会予選は88回（2008年度）。8強戦で保善に0－67で敗れる。
「打ちひしがれて、泣きはらして、床に伏していました」
　その夜、慶應の元監督で強化担当だった上田昭夫から電話が入った。面識はない。

　上田は保善から好選手の情報を得る。
＜浪人して、ふざけて東大を受けよう＞
　そんなのんきな思いは吹き飛ぶ。
＜誘ってくれる人がいるならやってみよう＞
　11月から勉強して、一般入試で総合政策学部に合格する。東大も受かる勢いだった。

　上田とはすれ違いで会ったことはない。
「メル友でした」
　弟の大樹のことで「模試がよくない」と入ったこともあった。5歳下の弟は慶應から浦安DR入りしたLOである。上田は佐藤を導き、11年前に病没する。62歳だった。

　黒黄ジャージーの時代を振り返る。
「2年はちょろっと出ました。3年はケガ。4年は出ました」
　4年時の49回大会（2012年度）は4強前のプール戦敗退だった。1勝2敗。準優勝する筑波との一戦は28－55だった。

　ラグビーを上で続けたかったため、NTTドコモに自作のプレー映像集を送る。
「練習に呼んでもらいました。でも、大した練習はしていません」
　立ち上がりの速さや運動量は評価済み。チームはミスターの発芽を見たと言える。

　入社と入部は2013年4月。社員選手一筋でもある。社員としては14年目に入った。ラグビーの最高位はトップリーグ時代の5位。2021年だった。佐藤は強い時期を知っている。翌年にはNTTのチーム再編があり、レッハリは社員選手が軸になった。

　勤務先はNTTドコモの関西支社。そのカスタマーサクセス部にいる。
「新規ビジネスを模索、創出します」
　経営学修士、いわゆるMBAも2年前に取得した。2年間、仕事とラグビーの合間にこつこつ勉強をしていた。

　会社の評価は高い。現役選手としては唯一＜主査＞の職階にいる。
「係長みたいなもんですね」
　ラグビーと仕事の両立を成している、と言っていい。その部分もミスターの称号を冠される資格はある。

　社員選手として思うところもある。
「社員は保障がある。その分、ゆるい部分もある。プロはあとがないです」
　チームの成績が悪い、あるいは出場が少なく、クビになっても、会社には残れる。プロは次を探さないといけない。

　そのゆるさを一掃したい。
「みんなで頑張る意識はあります」
　まずは一致団結だ。
「ラグビーは気持ちのスポーツです。でも、ひとりじゃあ何もできない」
　佐藤はわかっている。

　レッハリは外国人選手を除けばみな社員選手である。ステータスは同じ。固まりやすい。＜アマは和で勝ち、プロは勝って和ができる＞
　知られたフレーズを踏襲したい。そこに集中と工夫を加え、ロマンを現実化してゆく。

　自分自身の先について言う。
「長期目線ではやっていません」
　年やケガのことを考えれば、いつ終わりが来てもおかしくない。だからこそ、一日一日が尊く、いとおしい。みながその思いで日々を過ごせば、チームは変わる。それを伝えることもまたミスターの仕事である。