日本代表が7.5ウエールズ代表戦のメンバー発表。キャプテンはリーチ マイケル。紙森陽太、石田吉平らが初キャップへ。

　7月5日にミクニワールドスタジアム北九州でおこなわれる「リポビタンDチャレンジカップ2025」でウエールズ代表と対戦する日本代表が、試合登録メンバー23名を3日に発表した。ゲームキャプテンはFLリーチ マイケルが務める。

　W杯4大会連続出場で、所属する東芝ブレイブルーパス東京でキャプテンとして2連覇を達成したリーチが、昨夏の「リポビタンDチャレンジカップ2024」と同じくキャプテンを任された。この試合はブラインドFLで先発出場する。

　先発フロントローはPR紙森陽太と、来季の海外挑戦を発表したHO原田衛、JAPAN XVとして先週のマオリ・オールブラックス戦に出場したPR竹内柊平。LOは同じくJAPAN XV戦出場のエピネリ・ウルイヴァイティと来季スーパーラグビー・パシフィックのハリケーンズでのプレーが決まったワーナー・ディアンズのコンビだ。バックローはリーチと、昨季埼玉WKで全試合フル出場のFLジャック・コーネルセン、NO8ファカタヴァ アマトがパックを組む。

　ハーフ団はSH藤原忍とSO李承信が組む。CTBは2年ぶり代表復帰の中野将伍と昨年日本代表で7トライのディラン・ライリーが並ぶ。バックスリーは昨年代表デビューの左WTBマロ・ツイタマ、FB松永拓朗、そしてセブンズ日本代表のキャプテンとして2024年パリ五輪に出場した石田吉平が右WTBに入る。

　スターターのPR紙森陽太、WTB石田吉平はテストマッチ初キャップを手にする。リザーブのHO江良颯、PR木村星南、LOワイサケ・ララトゥブア、SH北村瞬太郎、FB/SO中楠一期、WTB/FBハラトア・ヴァイレアもベンチで代表戦初出場の機会を待つ。23名の平均年齢は26.6歳、総キャップ数は263という編成だ。

　オンライン記者会見の場でエディー・ジョーンズHCは、今シリーズのキャプテンを「日本の中で最も経験値が高く、影響力を持っている」リーチに任せたことを伝えた。

　宮崎で合宿を張るチームの状況は「非常に良い準備ができている」強調。「若手主体」のウエールズとの対戦については、猛暑が予想される日中の北九州で「両チームにとって難しい試合になると思いますが、しっかりと適応できた方が勝つと思います」と展望した。

　約1年ぶりの日本代表キャプテン復帰となるリーチは、対ウエールズ2連戦初戦で「間違いなくキーとなるのはディフェンス」とポイントを伝えた。「今週はディフェンスの役割だったり明確さを高めてきました。タックルのランスピードもキーになる」と、昨年よりチームで抱えてきた守備面の課題克服に向けた取り組みについて語った。

「日本代表のディフェンスのアイデンティティをここで示したいです。ディフェンスをしっかりやればアタックにつながるので、観に来てくれるファンにはディフェンスを注目してほしいと思います」

＜日本代表 ウエールズ代表戦（7月5日14時00分キックオフ＠ミクニワールドスタジアム北九州）登録メンバー＞
▼スターティングXV
1.紙森 陽太（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ／172cm,105kg／26歳／0キャップ）
2.原田 衛（※BL東京退団／175cm,101kg／26歳／10キャップ）
3.竹内 柊平（※浦安DR退団／183cm,115kg／27歳／13キャップ）
4.エピネリ・ウルイヴァイティ（三菱重工相模原ダイナボアーズ／196cm,122kg／28歳／6キャップ）
5.ワーナー・ディアンズ（ハリケーンズ／201cm,117kg／23歳／21キャップ）
6.リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京／189cm,113kg／36歳／87キャップ）[C]
7.ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ／195cm,110kg／30歳／20キャップ）
8.ファカタヴァ アマト（リコーブラックラムズ東京／195cm,118kg／30歳／13キャップ）
9.藤原 忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ／171cm,76kg／26歳／10キャップ）
10.李 承信（コベルコ神戸スティーラーズ／176cm,86kg／24歳／18キャップ）
11.マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ／182cm,91kg／29歳／7キャップ）
12.中野 将伍（東京サントリーサンゴリアス／186cm,100kg／28歳／7キャップ）
13.ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ／187cm,102kg／28歳／28キャップ）
14.石田 吉平（横浜キヤノンイーグルス／167cm,75kg／25歳／0キャップ）
15.松永 拓朗（東芝ブレイブルーパス東京／172cm,82kg／26歳／4キャップ）
▼リザーブ
16.江良 颯（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ／172cm,106kg／23歳／0キャップ）
17.木村 星南（東芝ブレイブルーパス東京／175cm,105kg／26歳／0キャップ）
18.為房 慶次朗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ／180cm,108kg／23歳／10キャップ）
19.ワイサケ・ララトゥブア（コベルコ神戸スティーラーズ／193cm,120kg／27歳／0キャップ）
20.ベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ／195cm,120kg／27歳／9キャップ）
21.北村 瞬太郎（静岡ブルーレヴズ／168cm,77kg／23歳／0キャップ）
22.中楠 一期（リコーブラックラムズ東京／174cm,84kg／25歳／0キャップ）
23.ハラトア・ヴァイレア（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ／185cm,104kg／26歳／0キャップ）
C：ゲームキャプテン