【サクラフィフティーン PICK UP PLAYERS】辛い経験でまた成長する。大塚朱紗［SO／アルカス熊谷］

　大塚朱紗は昨秋から小型犬のキャバプーを飼い始めた。

　名前は「アン」。フランス語の「1」を意味する。

「私は練習を休めないタイプですし、ハードな練習が続く中で日々の癒しがほしかったんです」

　大学時代より長く在籍したRKUグレースから、アルカス熊谷に移籍した今季。所属会社の理解もあり、よりラグビーと向き合う時間を増やせている。

「ラグビーを見る時間に充てることが多いです。今シーズンのリーグワンは面白い試合が多いし、どの試合も満遍なく見ます。純粋にファンとして見たいんですけど、分析に近い感じで見てしまいますね」

　それがSOの性なのだろう。サクラフィフティーンが格上の相手を破るのであれば、僅差に持ち込むのがマスト。接戦の多い今季のリーグワンを参考にするという。

「自分たちのアイデアのひとつにもなります。こういう時はこう選択するのか、と知識が増える。競った試合は念入りに見ています」

　5月に26歳を迎えた大塚にとって、2024年シーズンは不本意な結果だった。サクラフィフティーンでは
依然として背番号10で試合に出続けるも、チームを勝たせられなかった。得意のランも鳴りを潜めた。

「自分の持ち味が出せた感覚はないですし、チームに合わせようという気持ちが強かったのかもしれません。あまり自信がなかったのかもしれない。苦いシーズンでした」

　激しく詰めてくる相手に対してランの選択は難しい。それならばと、外を生かすためのパスを放った。
　ただ、「SOは仕掛けられる方が相手に脅威」と思い直し、WXVの3戦目（ウエールズ戦）は意識的にランをチョイス。気持ちに揺らぎがあった。

「チームに合わせることも必要だし、その場での判断も大事。流れを読んで自分が自信を持って指示できれば。SOはキングでないといけない」

　やきもきすることも多かったが、いまはこう思える。「このシーズンがあったからこそ、また強くなれるんだろうな」と。そうやって、これまでも前に進んできた。

「過去にも辛い時期はたくさんありました。その辛い時をどう乗り越えるかが、アスリートにとって大事だと思っています」

　司令塔は生半可な気持ちでは務まらない。それをあらためて実感した。
　はじめ、その責任を背負うのは「めっちゃ嫌だった」と回想する。大学1年時、グレースの井上愛美HCにFBからの転向を言い渡された。

「でもやればやるほど、勝つことがこんなに楽しいんだと思えました」

　その味を知っているからこそ、悔しかったのは初参戦の前回W杯だ。全3試合に先発したが、未勝利に終わる。「勝たせるSOになる」と固く誓った。移籍の決断もそこにある。

「勝負の世界は甘いもんじゃないと、もう分かっています。勝つためにやらなければいけないことを考えながら、日々トレーニングしています」

　悔いのない日々を過ごす。

（文／明石尚之）
※ラグビーマガジン7月号（5月23日発売）の「女子日本代表特集」を再編集し掲載。掲載情報は5月15日時点。