日本代表・岡部崇人、スクラムに手応えも厳しい現実に「ハードワークしなくては」

　真正面の相手は、自分よりも35キロも重たかった。それでも、ラグビー日本代表の岡部崇人は負けなかった。

「重かったですけど、日本代表の低さで戦えれば（問題なかった）。重さに低さが勝ったかなと」

　10月26日、神奈川・日産スタジアム。ニュージーランド代表との一戦へ左PRで先発した。試合前のトレーニングでは「（状態が）ひどくならないように」と別メニュー調整のタイミングも設けながら、万全の状態でフィールドに立っていた。

　ワールドカップで3度の優勝を果たしてきた通称オールブラックスは、両PRにタマイティ・ウィリアムズ、パシリオ・トシというそれぞれ体重140キロの巨漢を据えた。

　岡部はその両者と、スクラムで首尾よく対抗。先頭のメンバーが入れ替わるまで、はほぼ互角に組めた。接近した間合い、低い姿勢、仲間同士でのまとまりを保ったからだ。

　ニュージーランド代表の右PRとして108キャップ（代表戦出場数）を得たオーウェン・フランクスらの指導のもと、日本代表のFWは「塊」になったという。

「自分たちがオールブラックス戦に向けてやってきたことを、練習通りに出せた。でかい相手に対して日本らしく低く組む。プレッシャーをかけ続ける。それを全員（FW8人）でやり切った感じです」

　走りでも光った。

　前半17分頃、ハーフ線付近左中間で右PRの竹内柊平とユニットを作る。最初に球をもらったのは竹内だ。タックルされながらも前に出る。

　ここに反応したのが、ほぼ真後ろにいた岡部だった。同10メートル線あたりでパスをもらった。22メートル線を破った。

「それが僕の仕事です。接点に寄り続ける。ハードワークし続ける。そのなかでTK（竹内の愛称）が抜け出して放った（ところに応じた）」

　まもなくペナルティーキックをもらった。2分後、チーム2本目のトライに喜んだ。

　勝負は落とした。前半20分頃まで12－14と対抗しながら、最後は19－64で敗れた。ハーフタイムまでの約18分間で5本続けてトライを奪われた。

　接点の周り、大外と、その都度、空いたスペースへ球を運ばれたり、大型選手が小兵とぶつかる設計に沿ってビッグゲインを許したり。その様相を、岡部はこう振り返った。

「ラック（接点）に寄り過ぎている部分が多く、（フィールドの）外（側）に全然、人がいない。その間、オールブラックスは外にめっちゃ人がいたり、両サイドにアタックできる準備をしていたりして、自分たちが振り回され、1対1のタックルも外されて…」

　防戦一方とあり体力が削られ、彼我の「肉体的疲労の差」も感じた。効率よく攻めるオールブラックスにこうも脱帽した。

「コミュニケーションが取れていて、パスするところはパスして、ボールキャリーするところはボールキャリーする…。無駄がなかった」

　個人的にはフィジカリティで手応えを掴むも、より強く、より周りと繋がる必要性を感じさせられた。

「ハードワークしなくてはいけないし、選手の（戦術などへの）理解力も高めていかなくちゃいけない」

　身長180センチ、体重105キロの29歳。今年代表デビューを果たしこの午後で5キャップ目を獲得した。

　現所属先の横浜キヤノンイーグルスへ入るまでは、おもにFWの第3列でプレーしていた。より運動量の求められる働き場から、縁の下の力持ちが担ういまの位置へ移っていた。

　関西学大で5年目のシーズンを過ごした際に監督だった牟田至は、その当時、前年度になかった3部練習を導入。部員を鍛え込んでいる。

　牟田によれば、その厳しいメニューを岡部は「不満も言わずに黙々とやっていた」という。

　日本代表の一員となったいまも、そのタフさは変わらない。終わりのない鍛錬に没頭する。

「PRの役割であるスクラム、地道にハードワークする部分は常に成長させられるし、限界はない。ちょっとずつレベルアップしていきたいです」

　30日からの欧州遠征ではフランス代表、ウルグアイ代表、イングランド代表と順に戦う。