オールブラックス最多キャップホルダーのサム・ホワイトロックが引退を決断

　誰にでもやって来る時が鉄人にも訪れた。
　オールブラックス歴代最多キャップ（153）を持つサム・ホワイトロックが現役引退の意思を表明した（4月2日）。

　同選手は昨秋のワールドカップ（以下、W杯）を終えた後、フランスのトップ14、セクション・パロワーズ（ポー）でプレーしている。
　在籍期間については1年契約＋オプション1年としていたが、今季終了後に退く（6月）。

　家族と何度も話し合って決めた。「ラグビーをプレーする章を終える時が来たのです」と海外メディアに語っている。
　同じように長くプレーした選手たちと話して、試合でプレーする意欲が簡単になくならないことは理解している。自分だってそうだ。

「軽々しく決めたことではない」と言う。
「私自身にとっても、妻や3人の子どもたちにとっても正しいこと。家族とともに過ごす時間を増やし、子どもたちがスポーツをプレーする姿を見ることが、自分を最もワクワクさせること」と話している。

　ホワイトロックはニュージーランドのパーマストンノース生まれの35歳。2010年6月12日のアイルランド戦に途中出場し、初キャップを得た。
　その試合をスタートに153キャップを積み上げた。W杯2023年大会中のイタリア戦で149キャップとし、それまで最多だったリッチー・マコウのNZ最多キャップを更新した。

　153キャップは、元ウエールズ代表LOのアラン=ウィン・ジョーンズの158キャップに次ぐ世界歴代2位の多さだ（ブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズのものも合わせると170）。
　出場した153テストマッチの成績は125勝22敗6引き分けとなっている。

　18戦でキャプテンを務め、127試合に先発（4番=24、5番=103）。現在コベルコ神戸スティーラーズでプレーするブロディー・レタリックとは、64試合に先発LOコンビとして出場している（世界最多）。

　W杯には2011年大会から4大会連続で出場し、決勝の舞台に3回立っている（2019年以外。2011年、2015年と優勝）。W杯26試合出場は世界最多だ。
　スーパーラグビーのクルセイダーズでも180試合と活躍。7度の優勝に貢献している。

　祖父のネルソン・ダルゼル（5キャップ）、大叔父のアラン・エルソム（6キャップ）、兄・ジョージ（7キャップ）、弟・ルーク（1キャップ）もオールブラックスでプレーした経験がある。
　1歳上の兄、アダムはセブンズのニュージーランド代表。父・ブレーデンはマナワツ州代表の選手だった。