ベストプレーはいつ見られる？　日本代表・松永拓朗、突きつけられた問いに示す答え。

　見透かされているようだと感じた。

　ラグビー日本代表の松永拓朗は、7月からの新設ネーションズチャンピオンシップの前半戦3試合で最後尾のFBを担った。一時は得点ランキング首位に立った。8月の対オーストラリア代表2連戦、9月のカナダ代表戦でも15番をつけたが、その後のパシフィック・ネーションズカップ（PNC）では出番がなかった。

　チームは7年ぶりにPNC制覇も、個人としては不完全燃焼だった。エディー・ジョーンズヘッドコーチには、「拓朗のベストプレーが見たい。それはいつだ？」と言われていたという。

　思い当たる節があった。だから、見透かされているようだと感じたのだ。

「膝の怪我（の影響）もあって、よかった自分になかなかなれていないと感じつつあった。身体はプレーできる状態だし、メンタルも全然いいんですけど、どこか、不安要素があるな…と感じていて。そういう部分を、エディーさんが見てくださっていた」

　25年7月5日、福岡・ミクニワールドスタジアム北九州。対ウェールズ代表2連戦の初戦に出た。スタメンの15番として前半16分にトライも、その瞬間に右膝の後十字靭帯を強く痛めた。3分後に交替。24－19で勝利も、戦列を離れた。

　その後はメスを入れずに復帰し、年末からの国内リーグワンを経て今年の各種代表キャンペーンに帯同している。PNCでは状態について指摘され、改めて、己を見つめ直す。

「そこ（好調時とのギャップ）をどう埋めるかを考えさせられるPNCでした。あとは、自分をどうベストに持っていくか。しっかり調整する」

　10月からは別府で合宿を張り、24日には東京・秩父宮ラグビー場でフィジー代表とぶつかる。日本ラグビーフットボール協会の設立100周年を記念し、特別な白いジャージーで戦う。

「記念試合に出られること、スペシャルなジャージーが着られることを嬉しく思っています。重みも感じています」

　11月までに計5つのテストマッチに挑み、その間は任されるゴールキックで成功率85パーセント以上を目指す。