2026年の慶大スクラム。井吹勇吾が求める自信。

　積み重ねてきた。

　日本最古豪の慶大ラグビー部は、昨季からスクラムの鍛え方を見直している。

　2007年度主将の金井健雄氏が入閣した。卒業後、万能フロントローとして複数のクラブを渡り歩いてきた代表経験者だ。両PRも中央のHOもプレー経験がある。こう微笑む。

「全員の気持ちはわかるので、逆に、やらせるのがきついですね。（辛さも知っているので）心を痛めながらやっています！」

　丸和MOMOTARO’S成田の現役選手でありながら、最低週に1度のペースで母校のグラウンドへ出向くのだ。こちらもOBのHOで元横浜キヤノンイーグルスの川村慎と役割分担をしながら、後進を教える。

　金井はスクラムの「土台」を鍛える。

「後ろ（2、3列目）の重り強化する、後ろの重りを『前3（1列目）』がちゃんと伝えられるようにする、『前3』は相手との戦いをしっかりと制するようにする…。（強化に）色んな　軸があるんですけど、その辺のひとつひとつをやっていき、整えて、身体が軽くても押せるようにしています」

　10月11日、足利ガスグラウンド。関東大学対抗戦Aの立大戦を57－21で制し、今季2勝目をマークした。スクラムで圧倒できた。就任4年目の青貫浩之は喜ぶ。

「金井コーチが来てくれて、『青貫さん、3年かかりますよ』と言われて。まだまだ強くなっている途中だと思います。ただ、想定以上に早く仕上がってはいる。慶大の武器にできれば」

　選手はどう感じるか。左PRで先発した身長175センチ、体重110キロの井吹勇吾は、自分の側からプッシュし続けたプレータイムをこう振り返る。

「相手の嫌がることができたかなと。相手が嫌がって組み方を変えたら、こちらも組み方を変える。全体的に先手が取れたからいい感触があった。押し引き、ヒットのタイミング…」

　金井氏の教えを授かるなか、「全体としてのイメージを共有してくれて、それを全員でできるようになってきた」。身体や足を、相手の塊と対峙しやすい方角へ向ける。

　クラブが最後に日本一になったのは創部100周年だった1999年度。かたや自身は出身の桐蔭学園高3年時に全国2冠を成し遂げている。頂点に立つまでの道筋を皮膚感覚で知るひとりは、慶大の「下剋上」に必要なものを自信だと話す。

　高校時代、不合格の可能性があった慶大のAO入試へも「落ちるわけないと、少しは思っていました。気負いせずに」、「他に（競技成績を評価されて）声をかけてくれた学校もあって、プレッシャーもなかった」。総じて「ラグビーがうまくいっていた」ため、頭のなかで挑戦と成功を紐づけやすいのだ。

　会話の流れで続ける。

「慶大にないのは、そこかなと。上位校に対しては。そこがあれば、勝つチャンスがある」

　ここでの「そこ」には、自信の二文字が置き換えられよう。

　積み上げたものを発揮すれば結果が出せると、心の底から信じられるチームを作りたい。スクラムもそのツールのひとつだろう。

　24日には神奈川・大和なでしこ三機スタジアムで日体大と、11月1日には昨季の全国王者である明大とぶつかる。上位校とのバトルを見据え、井吹は改めて「相手が嫌な組み方をするのが重要」と前を向く。