「思い入れのある試合」に敗戦。日本代表の齋藤直人は「下を向いている暇はない」

　国立競技場で日本代表が完敗した。7月18日、フランスと戦って15－42。
　背番号9を背負った齋藤直人は、直近の2シーズンをTOP14のトゥールーズでプレーしていただけに、悔しさもひとしおだ。

　SHながら”予定通り”のフル出場を果たしたが、「不甲斐なかった」と話した。
「体は問題なかったですけど、信頼して使ってもらっていた分、こういう結果で終わってしまったのが残念です。個人的にも思い入れのある試合でした」

　敗因の一つとなったハイボールのコンテストについてはこう述べる。
「僕たちは向こうのランナーに簡単にボールを渡したくなかった。ロング（キック）を蹴ってしまうと、彼らに十分なスペースと時間を与えてしまう。ハイボールでプレッシャーをかけたかったけど、相手の方が完全に上手でした。ここ2試合は割とうまくいっていた分、誤算でした」

　一方で、ネーションズチャンピオンシップ3試合で得た収穫は、「自分たちの戦術理解は深まっている」という。
「僕らがトライを取ったカウンターのシーン（前半15分）は完全に狙い通りでした。あとは一つ上手くいかなかったときに、次にどうするか（別のオプションを選択するのか）。事前に準備していますが、そこの遂行力も上げないと」

　来年のワールドカップ2027オーストラリア大会でのプール戦では、フランスと再戦する。
　日本代表の現在地について問われると、「それはスコアに出ている」と返す。

「（今日は）フランスがベストメンバーではない中でこの結果だったことは受け止めなければならない。でも、下を向いている暇はない。試合はこれからもたくさんあるので、前に進んでいきたいです」