嘘はつけない。スピアーズ・為房慶次朗、プレーオフのスクラムでも「前」に出る

　正直者だ。自分の心を欺くとしたら、ラグビーの試合で痛い思いをした時に「痛くない」と強調する時くらいだ。

「それ以外では、嘘、つかないので。当たり前かなと。というか、嘘はつけないです。すぐに顔に出るので」
　
　日本代表20キャップの為房慶次朗が話したのは5月22日。東京・秩父宮ラグビー場でのリーグワン1部プレーオフ準々決勝を2日後に控えてのことだ。雨に降られた本拠地でトレーニングをしたのち、東芝ブレイブルーパス東京との80分を淡々と見据えた。

「（12チーム中3位と）チャレンジャーという立場。ひとりひとりがその意識でやっています。僕自身も絶対に勝ちたい気持ちです」

　直近のレギュラーシーズン最終節では、コベルコ神戸スティーラーズに19－24で惜敗。相手のレギュラーシーズン首位通過を許した。

　もっとも、自身が登場した試合終盤には、最前列で組むスクラムに好感触があった。鋭いプッシュでスティーラーズの反則を奪った。

「僕個人としてはスクラムでいい収穫がありました。チームとしても、激しいアタックをするチームに対してのディフェンス、フィジカル（の注意点などを確認できた）。プレーオフで（再戦の場合）やり返す準備はできています」

　今季就任の山村亮アシスタントコーチのもと、8人全体の繋がりを重んじる。

「大きくは（以前と）変わらない。ただ、3番（為房が務める右PR）は常に前にいる（ことを意識）。3番が前に出ないと、スクラムは安定しないし、相手の1番（左PR）からの攻撃を受けてしまうので」

　同じ位置で切磋琢磨してきたオペティ・ヘルが、家族の不幸のため母国トンガへ帰国。今度の決戦でスターターを担う身長180センチ、体重108キロの24歳は、「オペティが悲しい思いをしている。僕たちが試合に勝って、少しでも元気づけたいです」。試合のポイントとなる衝突合戦で、虚飾のない強さを示す。