何が足りないかを見つめ続ける。木村星南［東芝ブレイブルーパス東京／PR］

　リーグワンのベストフィフティーンに、2季連続で選ばれた。

　木村星南（きむら・せな）。

　東芝ブレイブルーパス東京で不動の左プロップである。

　今季は第13節を除く19試合に出場。トータル1182分にグラウンドに立った。
　消耗の激しい第1列でありながら、出場時間が後半30分を超える日も少なくなかった。

　決勝に至っては後半38分までプレー。今季最長だった。

「最後は死に物狂いでした。一瞬でも気を抜いたらダメというプレッシャーもあり、精神的にも肉体的にも一番タフなゲームでした」

　リーグワン初の連覇には、「リーグのレベルが上がる中で僕らもレベルアップできた。取り組んできたことが報われました」と破顔した。

「シーズン中は『連覇』という言葉は使っていませんでした。もう一度、優勝を取りに行くと。ようやく連覇という言葉を口にできます」

　個人では昨季のファイナル以上に、チームに貢献できたと実感する。
　スクラムでは、今季リーグNO1と評されるクボタスピアーズ船橋・東京ベイを抑え込んだ。

「何本かペナルティは取られましたが、自分の中ではかなり手応えがありました。ただ、僕だけがいきすぎてしまうと、（レフリーの）見え方がよくなかったりする。そこは学びになりました」

　昨季のファイナルは「ただそこにいただけ」との反省があったから、喜びもひとしおだ。

「今年はチームのために何か一つでも二つでも貢献したいと思っていました。長い時間出させてもらいましたし、何個かはチームにプラスになるようなプレーができたと思います」

　プレゼンターを務めたサクラフィフティーン（女子15人制日本代表）のキャプテン、長田いろはからベストフィフティーンのトロフィーを受け取ったのは決勝の翌日。　
　府中開催の祝勝会で「飲み明かし」、アワードに参加していた。

「（アルコールは）全然、残ってます（笑）」

　初選出となった昨季との違いを問われ、「去年より少しはふさわしくなれたかな」と微笑んだ。

　昨秋は追加招集で日本代表の合宿に参加。エディー・ジョーンズHCからの指令を受け、「自分に何が足りないかを見つめる」オフを過ごしていた。

「まずは世界と戦うための体のデカさ。あとはディフェンスです」

「運動量を維持しながら」昨季から4キロの増量に成功。「写真を見返すと全然違う」という。

　ディフェンスでは、藤田貴大アシスタントコーチから練習後に細かいスキルを学んだ。
　課題とした「しつこく長い間ファイトする」ことができた試合を増やせた。

「ダブルタックルで2人目がしつこくボールに絡んだり、持ち上げたりできれば、周りのメンバーがセットする時間を稼げます。決勝でクボタは体の大きいFWでモメンタムを生んでBKで速く展開したかったと思うけど、僕たちが2人で時間を作ってディフェンスを整備できた。キックを蹴らせることができたと思います」

　6月12日発表された日本代表のメンバーリストに、木村星南の名前はあった。
　シーズンの最初から代表活動に参加するのは初めてだ。

　決勝翌日時点では内々での連絡はまだなかったこともあり、こう言葉を紡いでいた。

「2年連続で賞をいただきましたが、自分の評価と周りの評価にはズレがあると思っています。自分を俯瞰して見て、何が足りないかを分析できればレベルアップに繋がる。満足したらダメ。まだまだ足りていないという気持ちでやっていきます」