【コラム】スーッとハード

　黒いスクラムキャップも、どこか痛いのか（この人に痛覚があればの話）右の肘より上を覆うテープも、もともと体の一部に映る。万事、自然体。ボールを受ければ迷わず縦へゲイン。視界に赤い生き物が入れば倒す。

　音のしないような選手だ。あまりにも滑らかに激しい攻守に身を投じるので「バチッ」という衝突の響きが聞こえない。スーッとハード。喜怒哀楽を封じる表情がまた心理を読ませない。若いのに憎い。

　あわてて経歴を調べる。大阪市立東生野中学出身。花園ラグビー場界隈のファン、関西通は親しみをこめて「トンナマ」と呼ぶ。1966年に創部。過去、有名無名、あまたの人材を輩出してきた。2024年1月2日の国立競技場。天理、12ー22で惜しくも散る。ここにも文句なしの逸材を送り出した。

　タックル、ランのみならず、この人は「ボールの真後ろに入る」感覚に優れている。仲間が倒される。ブレイクダウンの中の楕円球に向かって真っ直ぐ、速やかに上体をねじ込む。あるいは、そのまま超える。斜めでなく垂直。いわゆる「ラックの芯を食う」。まるでぐらつきがない。

　さらに、よきラインアウトのジャンパーであり、腰を割り、そこから伸びる動作に無駄のない優秀なリフターである。ボールを保持しても、奪いに走り寄っても、怪力の帝京勢に囲まれながら、身体に少しのスキも生じない。
　
　体をぶつけるのが好き。パスをつかむや、次の行動は「より痛いほう」へあらかじめプログラミングされているので逡巡は皆無、したがってチームの同僚を不利にさせず、結果もついてくる。
　
　昨年の１月５日。天理高校は、太安善明主将の際立つ統率で花園ベスト４進出、報徳学園に惜しくも敗れた。朝日新聞にこんな記事が残る。

「天理駅の団体待合所では、パブリックビューイング（PV）が開かれ、県内外から訪れた約60人が試合を見守った」。天理高校の女子生徒３人が取材を受けた。「普段はおとなしい印象」。級友たちは「川越選手」についてそう述べている。　

　362日後、川越功喜は大スタジアムの芝の上でも静かだった。ただし、おとなしくはない。その反対だ。声荒らげぬ闘争心はスポーツの美徳のひとつである。