スティーブ小林のシビアな展望。ラグビー８カ国対抗戦　オータム・ネーションズカップ

　最初のプールで有力な１位候補はイングランドだ。10月31日のシックス・ネーションズ最終節でイタリアに勝ち、勝点で並んだフランスに総得失点差で優り、優勝を決めたばかりである。エディー・ジョーンズ監督は大きなサイズのＦWによる強いスクラムを目指す。特色は当たりの強さだが、その代表格のCTＢマヌ・トゥイランギを負傷で欠くのは痛い。LOイトジェ、ＦＬトム・カリー、WTＢジョニー・メイが柱となる選手である。

　シックス・ネーションズ最終戦でフランスに競り負け、優勝を逃したアイルランドは、ＳOセクストン主将、WTＢ　ストックデールが頼り。現状、２～３年前の圧倒的な前進力を欠くが、ニュージーランド出身のWTＢジェームズ・ロウが代表資格を得て出場濃厚だ。

　ラグビーワールドカップ（ＲWC）日本大会のベスト４のウェールズは、ピヴァック新監督体制で５連敗の不調にある。ほぼ同じメンバーなのに失トライ数が増えた。総キャップ数１４９の世界最多、ＬOアラン・ウィン・ジョーンズ主将の奮起を期待したい。

　スクラム最強国と呼ばれることもあるジョージアだが、チームとしての練習量が足らず、勝利に向けて状況は苦しい。

　別プールの１位候補フランスはシックス・ネーションズで復調。ＦW１列のバイユ、マルシャン、アウアによる強力なスクラムを誇り、ＳHデュポンとＳOンタマックのハーフコンビがトライを生む。ＦＬオリヴォン主将とNO８アルドリットのコンタクトも強烈だ。