皆さんこんにちは。
現在、日本から9000キロ離れたスコットランドで活動中の忽那健太（くつな・けんた／プロフィール）です。
私はいま、イギリス北部のスコットランドにて国内最高峰リーグでの日本人初契約獲得を目指して挑戦をしています。
9月から開幕したクラブリーグも中盤にさしかかり、プレーオフ(優勝決定トーナメント)進出をかけた熾烈な順位争いが本格化してきました。
所属しているヘリオッツラグビークラブは現在10チーム中、5位。トップ４入りを目指して毎週末のリーグ戦に臨んでいます。
先日（11月18日）はスコットランドの『伝説のラグビー場』であるレイバーン プレイス競技場 でリーグ戦を戦いました。
ここは史上初のテストマッチ（国際試合）、1871年のスコットランド×イングランドがおこなわれた場所。イギリスでも指折りの歴史ある会場でした（最初のテストマッチはスコットランドが2トライ、イングランドが1トライ。当時はトライ後のコンバージョンキックの成功数だけが得点となり、1対0でスコットランドが勝利したそうです）。
そんなスコットランド最古の会場で行われたリーグ戦（vs Edinburgh Accies）は31-17で我々ヘリオッツクラブの勝利。
会場は毎度のことながら大きな賑わいをみせていました。出店が立ち並び、チーム関係者や家族、友人、近隣住民、地元ラグビースクール生が試合を囲み、ビールを片手にたくさんの方々が声援を送ってくれました。
現在、個人としてはリーグ戦全試合(13試合)にフル出場。
その大きな要因としては、ディフェンスコーチの元スコットランド代表FL ジョン・ハーディー氏の存在が大きいです。
彼は16キャップを持ち（2015年のイングランドでのW杯では日本代表戦にも出場）、NZのスーパーラグビーチーム、ハイランダーズでも5年間プレーした実力者（現在NECグリーンロケッツ東葛所属の田中 史明さんともハイランダーズ時代親交が深かったそうで、よく当時のお話をしてくれます）。
183センチと国際レベルでは小柄とされるFWでしたが、その中で生き抜いた経験とタックルスキルをチームにコーチングしてくれています。
私自身も172センチとスコットランドラグビー界では最小クラスですが、「タックルに身長は一切関係ない。大切なのは技術と魂だ」といつも熱心に指導してくれます。
練習ではシーズン中も実戦練習（フルコンタクト）の回数が多く、強度の高い環境で日々鍛えられています。
現在私は、主に9番、10番、12番とインサイドを任されてプレーしています。
これからも身体を張ったプレーでチームに貢献していきたいと思っています。
年内は残り2試合が控えており、どの試合も負けられない戦いとなっています。
最近はスコットランドの冬も本格化し、日中でも氷点下の気温が当たり前となってきました。これからは風や雨だけでなく寒さとの戦いにもなりそうです。
平日の引っ越しアルバイトとチーム練習や週末の遠征、リーグ戦の両立は簡単ではありませんが、この挑戦のテーマは「やるか、めっちゃやるか」。
自分に負けず、1日1日に感謝して挑戦を続けます！
※スコットランドでの現地情報はYouTubeチャンネル『忽那健太』でアップしています。
※過去の挑戦記録は、こちらからどうぞ／#1=セブンズ大会でMVPに、#2=アマチュアクラブ選抜でイングランドへ、#3=国内リーグ開幕、#4=熱戦が続くクラブリーグ