国代表でプレーする選手の資格に関する規定がワールドラグビーによって改正されたことで、恩恵を受けることになった太平洋の小さな島国。もともとラグビー熱は高いが、強豪国などの代表経験者で条件をクリアしたワールドクラスの選手たちがルーツを持つ別の国の代表になることを希望し、勢力図は変わってきた。
7月29日に東大阪市花園ラグビー場で日本代表に挑むトンガ代表も、戦力が充実してきている。愛称は、イカレ・タヒ（海鷲）。
オーストラリア代表として38キャップを重ね2019年のワールドカップにも出場したLOアダム・コールマンは、トンガ代表主将だった父のように赤いジャージーを着てプレーすることを希望しているが、残念ながら、今回来日しなかった。ツアースコッドに入っていた元ニュージーランド代表のCTBマラカイ・フェキトアとSHオーガスティン・プル、それに元オーストラリア代表のFB/CTBイズラエル・フォラウも今週末の花園ではプレーしない。
しかし、ニュージーランド代表の黒衣を着たことがある4人が日本戦のメンバーに名を連ね、FLヴァエア・フィフィタとFBチャールズ・ピウタウが先発、CTBジョージ・モアラがリザーブに入った。そして、トゥールーズの主要メンバーとなってトップ14（フランス最高峰リーグ）優勝に貢献したCTBピタ・アーキは元7人制ニュージーランド代表で、攻守にパワフルなプレーを見せるに違いない。
さらに、元オーストラリア代表のロペティ・ティマニがイカレ・タヒの8番をつけて日本代表に挑む。
世界ランキングは日本代表より3つ下の15位であるトンガ代表は、先週はライバルのフィジー代表に敗れたものの、7月14日にはPRタニエラ・トゥポウ、HOフォラウ・ファインガア、LOラカン・サラカイアロト、SOバーナード・フォーリー、CTBジェームズ・オコナーといったワールドカップも経験しているビッグネームが先発したオーストラリアAチームを27－21で下している。
その試合でプレーし自信をつけた選手のうち16人が日本戦のメンバーに入った。
過去ワールドカップ2大会にも出場しているLOスティーヴ・マフィや主将のSHソナタネ・タクルアは経験豊富で、ベン・タメイフナはかつてニュージーランド代表に選出されたことがある体重145キロの巨漢PR。
そのほか、クルセイダーズ（ニュージーランド）の3列で活躍し、今年のスーパーラグビー・パシフィックでプレーオフ3試合すべてに先発するなど連覇に貢献したシオネ・ハヴィリ・タリトゥイも、日本代表にとっては要注意の選手となりそうだ。
トンガ代表はフィジカルが強く、11番をつける20歳のWTBカイレン・タウモエフォラウなど活きのいいランナーも多い。
＜トンガ代表 試合登録メンバー＞
1．ジークフリート・フィシオイ Siegfried Fisi’ihoi（ポー〔FRA〕／20 caps）
2．サム・モリ Sam Moli（モアナ・パシフィカ／11 caps）
3．ベン・タメイフナ Ben Tameifuna（ボルドー〔FRA〕／25 caps）
4．レヴァ・フィフィタ Leva Fifita（コナート〔IRE〕／29 caps）
5．スティーヴ・マフィ Steve Mafi（オヨナ〔FRA〕／37 caps）
6．ヴァエア・フィフィタ Vaea Fifita（スカーレッツ〔WAL〕／トンガ代表 5 caps・NZ代表 11 caps）
7．シオネ・ハヴィリ・タリトゥイ Sione Havili Talitui（クルセイダーズ〔NZ〕／6 caps）
8．ロペティ・ティマニ Lopeti Timani（カーディフ〔WAL〕／トンガ代表 1 cap・豪代表 12 caps）
9．ソナタネ・タクルア Sonatane Takulua（主将／アジャン〔FRA〕／50 caps）
10．ウィリアム・ハヴィリ William Havili（モアナ・パシフィカ／7 caps）
11．カイレン・タウモエフォラウ Kyren Taumoefolau（モアナ・パシフィカ／2 caps）
12．ピタ・アーキ Pita Ahki（トゥールーズ〔FRA〕／1 cap）
13．アフシパ・タウモエペアウ Afusipa Taumoepeau（ペルピニャン〔FRA〕／9 caps）
14．ソロモネ・カタ Solomone Kata（エクセター〔ENG〕／6 caps）
15．チャールズ・ピウタウ Charles Piutau（静岡ブルーレヴズ／トンガ代表 3 caps・NZ代表 17 caps）
16．パウラ・ンガウアモ Paul Ngauamo（カストル〔FRA〕／23 caps）
17．フェアオ・フォトゥアイカ Feao Fotuaika（レッズ〔AUS〕／2 caps）
18．デイヴィッド・ロロヘエ David Lolohea（プロヴァンス〔FRA〕／8 caps）
19．タンギノア・ハライフォヌア Tanginoa Halaifonua（グルノーブル〔FRA〕／10 caps）
20．ソロモネ・フナキ Solomone Funaki（モアナ・パシフィカ／9 caps）
21．マヌ・パエア Manu Paea（モアナ・パシフィカ／7 caps）
22．オトゥマカ・マウシア Otumaka Mausia（トゥー・ブルーズ〔豪州〕／7 caps）
23．ジョージ・モアラ George Moala（クレルモン〔FRA〕／トンガ代表 3 caps・NZ代表 4 caps）