2027年のラグビーワールドカップ、さらにその先の目標へ向け、第2次エディー・ジョーンズ体制の日本代表候補となる選手たちが動き出した。男子15人制トレーニングスコッドとして招集され、2月6日から2日間、福岡県のJAPAN BASEで合宿を実施。現在開催中のクロスボーダーマッチに挑んでいる昨季リーグワン4強のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ、埼玉パナソニックワイルドナイツ、横浜キヤノンイーグルス、東京サントリーサンゴリアス以外のチームから、34人が参加した（当初のメンバー発表後、コンディション不良や個人の事情により3選手が不参加。京都産業大学1年のSH高木城治が追加招集）。
今回の合宿参加メンバーのうち、日本代表キャップホルダーは昨年のワールドカップに出場した姫野和樹、リーチ マイケル、ワーナー・ディアンズ、アマト・ファカタヴァ、サウマキ アマナキ、李承信を含む11人（福田健太とシオサイア・フィフィタは合宿不参加）で、その他の23人は、9人の大学生を含むフレッシュな顔ぶれとなった。
初日、メディアに公開された練習は約1時間で、ゲーム形式の練習ではエディー・ジョーンズ ヘッドコーチの「スバラシイ！」「グッドラン！」など快活な声が響くなかおこなわれた。選手たちのコーリングやコミュニケーションも多く、短い時間で集中力高い練習を重ね、ハドルもよく組んで何度も話し合いの機会が設けられていた。
スコッド入りした19歳の石橋チューカ（京都産業大学1年）は、U20日本代表候補フォワード合宿を一時離れての参加となった。ハードなスケジュールとなるが、この高いレベルでも多くのことを学びたい。
「自分が全然できない部分が見つかったんで、よくなるように改善していきたいと思いました。基礎的なことで、キャッチするときの動き方やパスするときの精度だったりとか、そういう基本的な動きをもっと改善しようと思いました」
全体練習後は、同じロックとしてスコッド入りした35歳のベテラン、リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）と個別練習をおこなった。
「ジャッカルとタックルを教えてもらったんです。自分は苦手なので、強みに変えていけるようにと思っています。ジャッカルでは、まずフィジカルで勝って、ボディコントロールすることで敵を引き倒す。で、そこでジャッカルに行く動きとか、力の入れ方とか、そういうところを教えてもらいました」
リーチは石橋について、「スピードもあってサイズもあって、絶対伸びてくる選手だと思います。すごくまじめ」と高く評価していた。
身長190センチ、体重95キロ。石橋自身はフィジカルがずっと課題だと思っていて、ジョーンズ ヘッドコーチには「もっといっぱい食べて体重を増やしなさい」と言われたという。
「ジャパンでもロックをしたいと思ったんですけど、自分より身長が高い選手が多いんで、ちょっと自信をなくしたところはあります。でもその分、スピードで頑張っていきたいと思いました」
エディー・ジャパンがどういうラグビーをしていくのか、その一員になれるように、しっかり理解して近づいていきたい。
今回の合宿には19歳が3人参加しており、LO石橋チューカや追加招集のSH高木城治とともに、エキサイティングなフルバックである矢崎由高（早稲田大学1年）も刺激を受けている。
「ショートな練習を高い集中で続けて、いままでやってきた学生のラグビーとはすごく違うなと感じました。ここではプロの選手や外国人の選手もいて、もうひとつふたつ、スピードもパワーも上がるんで、そこは今までやってきたこととは違うなと思います。スピードチェンジや意識の切り替えだったり、練習の態度など、レベルが違うなと感じました」
初日の練習を終えた感想は、「楽しかったというより、驚きの方が勝ちました」。高校日本代表のときから一緒にやってきた同級生もおり、「すごく心強いですし、自分も頑張ろうという気持ちになれます」と語った。
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大学選手権で3連覇を果たした帝京大学からは、今春卒業でリコーブラックラムズ東京への入団が決まっているWTB高本とむと、現在3年生のFL青木恵斗が招集された。
高本は、今年度の自分のパフォーマンスには手応えがあったそうで、「見てもらえてるんだなと感じて、嬉しかったです。日本代表に入ってワールドカップで活躍したいというのがラグビーを始めたころからの夢でした。だから、呼ばれたいと思っていました。（初日の練習を終え）ちょっと緊張もありましたが、実際に体を動かしてみたら気負うことなくいつも通りできました」と振り返った。
高本が、自身の練習に対する意識や取り組みが変わったのは大学2年時、大学選手権の決勝でメンバーから落とされてベンチから見守ることになり、このままでは足りないと思ったからだ。それ以来、走り込みやウエイトトレーニングにしっかり取り組み、スピードやフィジカルが向上したと感じている。「言ってみれば、自分の体は商売道具なんで、自分がどれだけ頑張れるかで将来が変わってくる」。だから、これからも努力を怠らない。
「エディーさんは、動き続けるという部分をすごく大事にしていると思います。プレータイム時に歩かずどんだけ走り続けられるか、というところを重要視していると思うんで、どんだけスプリントして、80分間どれだけできるかというのが大事だと思うので、それに応えられる選手になりたいなと思います」
青木は初日の練習後、アピールできたかと報道陣に訊かれ、「いや、自分の最悪が出ちゃいました」と苦笑いした。「人見知りというか、緊張するんで、ちょっと今日は自分らしさがあまり出なくて、縮こまった感じになっちゃったんで」
全体練習後は、大学の先輩でもある姫野とセッションをしていた。
「姫野さんは話しやすいというか、いろいろ教えてもらっています。ポジションも一緒で、姫野さんから声をかけていただいてすごく助かりました」
ジャッカルの名手である姫野から得るものは大きかった。
「大学ラグビーをしていて、あまりフィジカルのことでは困らなかったんですが、姫野さんに教えていただいて、コンタクトで勝ってからの相手の倒し方までの向きだったり、そういったところのスキルがすごく必要なことを学びました。これまでは、（体の）向きを考えずにだたムキになっていたので（笑）。今日、姫野さんとやってみて、もっと工夫して、力の入れ方だったり、スキルの考え方をめちゃめちゃ学べたんで、吸収するものが多かったです」
今回の男子15人制トレーニングスコッド福岡合宿に参加したメンバーは以下のとおり。
＜大学生＞
HO 佐藤 健次（早稲田大学3年／21歳）
LO 石橋 チューカ（京都産業大学1年／19歳）
FL 青木 恵斗（帝京大学3年／21歳）
SH 土永 旭（京都産業大学3年／21歳）
SH 高木 城治（京都産業大学1年／19歳）
SO 伊藤 耕太郎（明治大学4年→リコーブラックラムズ東京／22歳）
CTB 秋濱 悠太（明治大学3年／21歳）
WTB 高本 とむ（帝京大学4年→リコーブラックラムズ東京／22歳）
FB 矢崎 由高（早稲田大学1年／19歳）
＜テストマッチ未経験者＞
PR 眞壁 照男（東芝ブレイブルーパス東京／27歳）
PR 茂原 隆由（静岡ブルーレヴズ／23歳）
HO 原田 衛（東芝ブレイブルーパス東京／24歳）
FL 古田 凌（三重ホンダヒート／28歳）
FL 伊藤 鐘平（東芝ブレイブルーパス東京／26歳）
NO8 ティエナン・コストリー（コベルコ神戸スティーラーズ／23歳）
CTB 池田 悠希（リコーブラックラムズ東京／28歳）
CTB サミソニ・トゥア（浦安D-Rocks／28歳）
CTB 眞野 泰地（東芝ブレイブルーパス東京／26歳）
CTB チャーリー・ローレンス（トヨタヴェルブリッツ／25歳）
WTB マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ／27歳）
WTB ネタ二・ヴァカヤリア（リコーブラックラムズ東京／25歳）
WTB 松永 貫汰（コベルコ神戸スティーラーズ／24歳）
FB 奥村 翔（静岡ブルーレヴズ／25歳）
＜ラグビーワールドカップ2023出場選手＞
LO リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京／35歳／日本代表 84 caps）
LO アマト・ファカタヴァ（リコーブラックラムズ東京／29歳／日本代表 7 caps）
LO ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京／21歳／日本代表 11 caps）
FL 姫野 和樹（トヨタヴェルブリッツ／29歳／日本代表 32 caps）
FL サウマキ アマナキ（コベルコ神戸スティーラーズ／26歳／日本代表 3 caps）
SO 李 承信（コベルコ神戸スティーラーズ／23歳／日本代表 11 caps）
＜日本代表キャップホルダー＞
PR 三浦 昌悟（トヨタヴェルブリッツ／28歳／日本代表 9 caps）
PR 竹内 柊平（浦安D-Rocks／26歳／日本代表 3 caps）
FL 松橋 周平（リコーブラックラムズ東京／30歳／日本代表 8 caps）
FL ウィリアム・トゥポウ（トヨタヴェルブリッツ／33歳／日本代表 12 caps／RWC2019）
WTB 高橋 汰地（トヨタヴェルブリッツ／27歳／日本代表 1 cap）
※ ポジションはメディアリリースによるもの。
＜メンバー発表後の不参加選手＞
SH 福田 健太（トヨタヴェルブリッツ／27歳／日本代表 1 cap／RWC2023）
SO 家村 健太（静岡ブルーレヴズ／23歳）
CTB シオサイア・フィフィタ（トヨタヴェルブリッツ／25歳／日本代表 13 caps／RWC2023）