いま住んでいるニュージーランドのダニーデンでは最近、雪が降ったらしい。ところがこの1週間は、関東地方のうだるような暑さに悩まされている。
「だいぶ、日焼けしています。準備万端」
来日から約1週間を過ごしたオールブラックスXV（フィフティーン）のビリー・ハーモンは、7月8日、日本代表からなる「JAPAN XV」と戦う。7日は試合会場の東京・秩父宮ラグビー場で前日練習をおこない、試合直前に披露するハカの立ち位置も確認した。
チームはオールブラックスことニュージーランド代表の予備軍にあたる。FW第3列でリザーブスタートのハーモンは、こう意気込んだ。
「全員にとって、トップチーム（ニュージーランド代表）に入れることを示す場。いいプレーをすれば褒美があると思っています。才能豊かな選手がいるので、皆で自由にプレーしたい。オールブラックスほどのプレッシャーはないので、もっと自由にプレーできると思います。私も自分の価値を出します。コンタクト、ブレイクダウンとも、強くやっていきます」
対するJAPAN XVでハーモンと同じ20番をつけるのは、姫野和樹である。2021年、ハーモンの所属するハイランダーズに在籍していた。
2019年のワールドカップ日本大会でも活躍した日本代表の姫野について、ハーモンは語る。
「ハイランダーズに彼がいてくれたことは私たちにとってもよかった。情熱とパワーを持ってプレーしてくれます。世界でも一番のFW第3列の仲間入りしている。当日、彼に対抗するのも楽しみですし、彼がワールドカップ（2023年のフランス大会）でどんな活躍をするのかを見るのも楽しみです」
当日、フィールド上でのマッチアップが楽しみだ。