廃部を検討していることが報じられた宗像サニックスブルースだが、2015年ワールドカップの南アフリカ戦で劇的な逆転トライを決め日本中を熱狂させたヒーローが、このチームを元気づけた。
ブルースに所属して12シーズン目となる36歳のベテラン、カーン・ヘスケスが奮闘した。
リーグワン2022をディビジョン3で戦う宗像サニックスブルースは2月20日、地元・福岡県の北九州市立本城陸上競技場でクリタウォーターガッシュ昭島と対戦し、ヘスケスの2トライもあって37-7と快勝した。
60分(後半20分)までは接戦だった。宗像サニックスブルースのWTB八文字雅和とクリタウォーターガッシュ昭島のWTB杉森健太郎がそれぞれトライを挙げ、SO田代宙士のペナルティゴール(PG)でも得点したブルースが6点リードしていた。
そして、60分過ぎ、ゲームが動く。宗像サニックスブルースが敵陣22メートルライン内に入って攻め込み、右外でボールをもらったヘスケスが力強い走りでタックラーを振り切り、コーナーにフィニッシュした。
日本代表16キャップを誇るヘスケスはさらに65分、後方から走り込んでスピードに乗ったままハーフウェイを抜け、またもパワフルな走りでゴールに持ち込み、連続トライでチームを活気づけた。
54分と68分にカードをもらって数的不利となっていたクリタウォーターガッシュ昭島に対し、宗像サニックスブルースの勢いは止まらず、ヘスケスは69分と72分には仲間のトライをアシストし、チームを勝利に導いた。
宗像サニックスブルースはこれで、新型コロナウイルス感染症の影響による1試合不戦敗を含め3勝2敗。クリタウォーターガッシュ昭島は1勝4敗(2試合不戦敗を含む)となった。
この日、ディビジョン3の試合は愛知県のパロマ瑞穂ラグビー場でもおこなわれ、首位を走る豊田自動織機シャトルズ愛知が2位の清水建設江東ブルーシャークスと対戦し、土壇場の逆転トライで17-12と競り勝った。
シャトルズ愛知はこれで5勝0敗。江東ブルーシャークスは3勝2敗となった(両チームとも不戦勝を含む)。
前半、シャトルズ愛知が何度もチャンスを作るも、江東ブルーシャークスは粘り強いディフェンスでトライを許さず、0-0で折り返した。
そして51分(後半11分)、江東ブルーシャークスのWTB野田涼太が大外を駆け上がってゴールに迫ったが、シャトルズ愛知は懸命の守りで止め、内に残ったボールをシャトルズ愛知のCTBジョシュア・ケレビが拾い上げ、80メートル以上走り切り、この日初めてスコアボードを動かした。その後、FBルテル・ラウララがコンバージョンとPGで加点し、10-0とした。
対する江東ブルーシャークスは67分、ブレイクダウンでターンオーバーすると、自陣からのカウンターでSH原田健司が抜けて大きくゲインし、サポートしたSOオルビン・レジャーにつなぎ、トライ。FBコンラッド・バンワイクのコンバージョン成功で3点差に詰めた。
活気づいた江東ブルーシャークスは、さらに終盤の78分、敵陣10メートルライン中央付近のスクラムから展開し、FBバンワイクが抜け、そのままゴールへ走り切って逆転トライを挙げる。
これで勝負は決まったかと思われた。
しかし、勝利への執念を燃やすシャトルズ愛知は、ホーンが鳴ったあとのラストアタックでチーム一体となって根気よく攻め続け、左外でボールをもらったWTB齊藤大朗が駆け上がり、タックルを受けながらもコーナーにフィニッシュ。トライが認められ、劇的な逆転ゲームとなった。
同日、広島のバルコムBMWスタジアムでは、ディビジョン2のマツダスカイアクティブズ広島と三重ホンダヒートが対戦し、45-11で三重ホンダヒートが制した。
相手に先制PGを許した三重ホンダヒートだが、前半23分、ハイボールをキャッチしたWTB渡部寛太がカウンターで次々とディフェンダーを振り切って約50メートルランのトライを決め、チームに勢いをつけた。
1点差に詰められたあとの32分には、ラインアウトからモールで押し切り加点。
14-6で折り返すと、48分(後半8分)にテンポよく攻め込み、CTBクリントン・ノックスのキックパスからWTB藤崎眞樹がトライ。52分にもゴールに迫ってCTB森川海斗がフィニッシュし、その後も3トライを加え、今季3勝目を挙げた(2敗)
一方のスカイアクティブズ広島は、69分にPKからの速攻でFLテヴィン・フェリスがトライを決め、一矢を報いたが、5連敗となった。
なお、19日、20日に予定されていたディビジョン1の4試合、「リコーブラックラムズ東京 vs クボタスピアーズ船橋・東京ベイ」(駒沢)、「トヨタヴェルブリッツ vs コベルコ神戸スティーラーズ」(瑞穂)、「NTTドコモレッドハリケーンズ大阪 vs NTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安」(長居)、「NECグリーンロケッツ東葛 vs 東京サントリーサンゴリアス」(柏の葉)は、新型コロナウイルス感染症の影響により中止となった。