来日したワールドラグビーランキング3位のオーストラリア代表“ワラビーズ”は、ほぼベストメンバーで日本代表と戦う。10月23日、大分で世界トップレベルのパフォーマンスを披露してくれそうだ。
10月上旬までおこなわれたザ・ラグビーチャンピオンシップ（南半球4か国対抗戦）で2019年ワールドカップ優勝チームの南アフリカ代表に連勝するなど、大会2位に大きく貢献したCTBのサム・ケレビ（東京サントリーサンゴリアス）は、負傷した足首が完全に回復しておらず欠場。弾丸ランナーのWTBマリカ・コロインベテ（埼玉パナソニックワイルドナイツ）は第3子誕生のため来日しなかったが、同大会でベストフィフティーンに選出されたPRタニエラ・トゥポウ、FLマイケル・フーパー、SOクウェイド・クーパー、そしてトライ王のWTBアンドリュー・ケラウェイなど豪華な顔ぶれがスターティングメンバーに並ぶ。
4年ぶりのワラビーズ復帰で活躍し、改めて評価されている33歳のクーパーは、花園近鉄ライナーズの司令塔でもあり、日本にもファンは多い。近鉄のチームメイトであるWTBシオサイア・フィフィタとFBセミシ・マシレワが日本代表のスターティングメンバーに名を連ねており、対決が楽しみだ。
ワラビーズの主将として歴代最多キャップ保持者となったフーパーは昨季トヨタでプレー、ケラウェイはNECに在籍していた選手であり、彼らにも注目が集まる。
ケレビに替わって12番をつけるハンター・パイサミは父親になったばかりで気持ちも充実しており、同じく23歳のレン・イキタウとエキサイティングなCTBコンビを組む。ほかにも、NO8のロブ・ヴァレティニや新鋭FLのロブ・レオタ、ベンチ入りする21歳のユーティリティBKジョーダン・ペタイアなど、若手も楽しみな選手が多い。
ワラビーズは近年、スクラムも力をつけており、フロントローでは111キャップ目のPRジェームズ・スリッパーが熟練の技を見せる。HOフォラウ・ファインガアも経験豊かでスキルがあり、PRタニエラ・トゥポウは豪快な走りでも観客を興奮させるだろう。デビュー戦となる可能性が高いリザーブのHOコンナル・マキナニーもセットピースは強く、第1子が無事に誕生してチームに戻ってきた50キャップPRのアラン・アラアラトアも気合が入っているに違いない。
そのほか、リザーブにはけがから復活したユーティリティBKのジェームズ・オコナーなども入っており、充実した布陣で日本戦に臨む。
昨年からワラビーズを指揮しているデイヴ・レニー ヘッドコーチは、「我々は、世界クラスの強豪と競ってきたブレイブブロッサムズ（日本代表）に多大な敬意を持っており、最善を尽くす必要がある。しっかりチューニングしないといけない。自分たちに集中し、自分たちの最高のラグビーを貫きたい」とコメントした。
▼オーストラリア代表 試合登録メンバー
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1．ジェームズ・スリッパー（ブランビーズ／110 caps）
2．フォラウ・ファインガア（ブランビーズ／21 caps）
3．タニエラ・トゥポウ（レッズ／35 caps）
4．アイザック・ロッダ（フォース／30 caps）
5．マット・フィリップ（レベルズ／19 caps）
6．ロブ・レオタ（レベルズ／2 caps）
7．マイケル・フーパー（主将／ワラターズ／115 caps）
8．ロブ・ヴァレティニ（ブランビーズ／14 caps）
9．ニック・ホワイト（ブランビーズ／43 caps）
10．クウェイド・クーパー（花園近鉄ライナーズ／74 caps）
11．アンドリュー・ケラウェイ（レベルズ／9 caps）
12．ハンター・パイサミ（レッズ／11 caps）
13．レン・イキタウ（ブランビーズ／9 caps）
14．トム・ライト（ブランビーズ／6 caps）
15．リース・ホッジ（レベルズ／53 caps）
16．コンナル・マキナニー（ブランビーズ／―）
17．アンガス・ベル（ワラターズ／12 caps）
18．アラン・アラアラトア（ブランビーズ／50 caps）
19．ダーシー・スワイン（ブランビーズ／9 caps）
20．ピート・サム（ブランビーズ／15 caps）
21．テイト・マクダーモット（レッズ／11 caps）
22．ジェームズ・オコナー（レッズ／57 caps）
23．ジョーダン・ペタイア（レッズ／14 caps）