新型コロナ・ウイルスの世界的流行により、今年3月に中断されていたラグビー欧州6カ国対抗戦 シックス・ネーションズがいよいよ再開される。10月24日(土)のイタリア対アイルランド戦につづく、翌週31日(土)の最終節、ウェールズ対スコットランド、イタリア対イングランド、フランス対アイルランドの3試合の結果によって優勝国が決まることとなる。
今年のシックス・ネーションズで優勝候補に推されたのは、昨年のラグビー・ワールドカップ(RWC)で準優勝のイングランドだ。優勝した南アフリカに押されたスクラム対策に力を注いできた。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ(HC)は、開幕節の先発13人をRWCメンバーで固めたが、大きくメンバーを若返らせたフランスに敗れる波乱のスタートとなった(フランス○24ー17●イングランド)。
RWC2023年の開催国フランスは、新任ガルティエHCが若手メンバーを起用して、2019年までU20世界選手権に2連覇のメンバー6人が正代表入り。FLオリヴォン新主将らFW陣の激しい当たりが戻った。しかし、第4節のスコットランド戦では、新人右PRアウアが相手選手の顔面にパンチを振るってレッドカードとなり、チームの守備が崩れて敗れる波乱が起きた(スコットランド○28-17●フランス)。
アイルランドはスタート2連勝を飾るも、第3節にアウェーイングランド戦で敗戦。試合はホーム側が圧倒し、前半を17-0で終えると、後半に追いつくことは出来なかった(イングランド○24ー12●)。こうして現状の優勝争いは、3勝1敗、勝点13で並ぶイングランドとフランスの2チームと、2勝1敗、勝点9のアイルランド、わずかだが優勝の可能性を残す2勝2敗、勝点10のスコットランドに絞られた。
勝点で争われる優勝争い。勝てば4点、さらに4トライ以上に与えられるボーナス1点が大きく関わってくる。イタリア戦とフランス戦の2試合を残すアイルランドは、4トライ以上を奪い2勝できれば、勝点10を足して総勝点19となり、ローマでイタリアと対戦するイングランドの得られそうな総勝点18を上回り優勝となる。
ただし、ホームで戦うフランスはしぶとく、欧州一の評価を得るディフェンスコーチのショウン・エドワーズの加入以来、4戦して4トライは許していない。つまりアイルランドは2勝しても、勝点9どまりとなって、総勝点18でイングランドと並ぶ可能性が高い。勝点が並べば、得失点差の比較で優勝が決まることになる。
フランスの優勝には、アイルランドから4トライ以上とっての勝利、総勝点18でイングランドと並ぶのだが、得失点差ではイングランドが優位にある。
イングランド、アイルランド、フランスの順にキーマンをあげればSO/CTBオーウェン・ファレル、SOジョナサン・セクストン、SOロマン・ヌタマックの3人。彼らの活躍が優勝のカギを握るだろう。
(文:小林 深緑郎)
◆◆◆WOWOW番組情報◆◆◆
★『ラグビー欧州6カ国対抗戦 シックス・ネーションズ』
(第4節)
「アイルランド vs イタリア」
【放送日】10/24(土)夜11:50〜[WOWOWプライム]
※10/24(土)夜11:15〜[WOWOWメンバーズオンデマンド]にて先行ライブ配信!
(最終節)
「ウェールズ
vs スコットランド」
【放送日】10/31(土)夜11:10〜[WOWOWライブ]※生中継
「イタリア vs イングランド」
【放送日】10/31(土)深夜1:30〜[WOWOWライブ]※生中継「フランス
vs アイルランド」
【放送日】11/1(日)午前4:55〜[WOWOWライブ]※生中継
★『欧州ラグビー テストマッチ』
「スコットランド vs ジョージア」
【放送日】10/25(日)午後1:00〜[WOWOWライブ]
※10/24(土)午前4:15〜[WOWOWメンバーズオンデマンド]にて先行ライブ配信!
「フランス vs
ウェールズ」
【放送日】10/25(日)午後3:00〜[WOWOWライブ]
※10/25(日)午前4:45〜[WOWOWメンバーズオンデマンド]にて先行ライブ配信!
★『ラグビー対抗戦 イングランド代表 vs “スター軍団”バーバリアンズ』
【放送日】10/26(月)午後5:00〜[WOWOWライブ]
※10/25(日)夜10:45〜[WOWOWメンバーズオンデマンド]にて先行ライブ配信!
★『ラグビー8カ国対抗戦 オータム・ネーションズカップ』
【放送日】11/13(金)〜12/6(日)[WOWOWプライム][WOWOWライブ][WOWOWメンバーズオンデマンド]
「シックス・ネーションズ」の6カ国にフィジーとジョージアが加わった8カ国が1位の座を争う「オータム・ネーションズ カップ」の全16試合を独占放送&配信する。
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