■「固定」の面白み
——菊谷さんは、日本代表としてイタリアなどとの対戦も経験していますね。シックス・ネーションズの国々に感じる特殊性はありますか。
菊谷崇（以下・菊谷）「ワールドカップなどで見る彼らと、シックス・ネーションズでの戦いでは、たとえ同じ組み合わせでも大きく違うと思いますね」
——同じカードでも？
菊谷「特にワールドカップのプール戦で当たる場合って、要は勝ち点じゃないですか。目の前の相手と戦いながらも、実は全体で勝ち点競争をしている。そこが面白いのだけれど、シックス・ネーションズで見られる対決感みたいなものには、独特の凄みがありますよね。その週は、目の前の敵がすべて」
——スーパーラグビーなどとは全然違う感じはします。
菊谷「ですよね。スーパーラグビーのように長期にわたって20試合近くやるプロクラブのシーズンなら、『この試合は落とせない』『この流れなら、まあ勝ち点は押さえておきたい』という考え方になるでしょう。もともとチームの置かれたポジションというものもある」
——シックス・ネーションズは、どう違うのでしょう。
菊谷「国代表チーム同士の戦いです。世界で最初に対戦したスコットランドとイングランドの試合から連なる、各対戦ごとの歴史がある。トライはもちろん、PG（ペナルティゴール）の3点の重みが感じられるような試合が続きます」
——ディフェンスが固くて、なかなかトライが取れないから。
菊谷「そうですね。それと、セットプレーが非常に大切にされる。スクラム、モールも重要になる。日本の場合はPNC（パシフィック・ネーションズカップ）がありますよね。近年ほどティア1との対戦がなかった時代は、日本、フィジー、サモアといった国々と毎年対戦する機会は、今以上に貴重だった。互いの特徴も掴めていて、良いライバル関係がありました」
■お酒でも張り合う？ファンも熱い。
——シックス・ネーションズは7週という短期で行われますね。
菊谷「国代表同士、昇降格もなく決まった６カ国で毎年行われる。総当たりですが、ホーム開催は隔年。そういった条件も面白い。彼らは隣国同士なので、歴史を踏まえた国と国の戦いという側面もあります。ファンも熱くなる。今年も優勝候補筆頭のイングランドは、各国選手が特に闘争心を燃やす相手でもあります。連綿と続く国民感情のようなものが、お互いにあるのだと思いますね」
——お国柄ですね。
菊谷「高校日本代表のアイルランド遠征（コーチとして同行）では貴重な体験をしました。1日フリーになったので、一人で街をぶらぶらしていたのですが、訪れたウィスキー博物館で現地の方が色々教えてくれるんです」
——アイルランドのウィスキー博物館。
菊谷「あなたたち、ウィスキーといえばスコッチを思い浮かべる人が多いかもしれないが、実はアイリッシュ・ウィスキーが一番なんだと。だいたい、アイルランド人は酒に対する思い入れが違うんだ、禁酒令が出た時代には、工業用アルコールを飲んで死者がたくさん出た。そのくらい自分たちは酒を愛してるんだと、旅行者の私に訴えてくる（笑）」
——ラグビーだけではなくて、いろんな面で対抗意識が強い。
菊谷「そうなんです。ラグビー、スポーツだけの話ではなく、文化と文化のぶつかり合いなんですね」
■世界のリスタート
——菊谷さんの注目チームはありますか。
菊谷「あえていうならば、ワールドカップ準優勝のイングランドでしょうか。決勝で敗れているから達成感こそないでしょうけれど、それだけに疲れはあるはず。モチベーションがどこまで保てているのか。エディーさん（ジョーンズ。イングランド代表ヘッドコーチ、元日本代表ヘッドコーチ）が、残りの2年でどんなチームを作るのか。私はサラセンズ（イングランド）でプレーした経験もがあるので、イングランドは知った顔や名前が多くて親しみは湧きますね。一般的にはヒール役ですけれどね」
——注目選手はいますか？
菊谷「アイルランドの長身WTB、J・ストックデールが印象的。つい数年前、高校日本代表の対戦相手としてマークをしていた選手。実際にはU20代表に飛び級で招集されてしまったんですが（笑）。それが、あっという間にフル代表でデビュー、大活躍するようになって驚きました。世界では珍しくない例なのですが。イングランドのHOのJ・ジョージ、フランスのSOのR・ヌタマックら楽しみな選手はたくさんいますね。フランスといえば、ワールドカップ準々決勝で一発退場になったロックのS・ヴァアマイナ。大会後に代表を引退してしまいました。ラフプレーは絶対に許されないことだけれど、何らかのプロセスを経て代表復帰はできないものでしょうか。可能性あふれる選手なので、また活躍が見たい」
——フランスは2023年、次回ワールドカップ開催国ですね。国により、選手により、境遇はいろいろ。
菊谷「そうそう！ イタリアのS・パリッセが気になります。すでにレジェンドと言われている主将。2019ワールドカップが代表最後の大会と言われていた中、プール最終戦のニュージーランドとの試合が台風の影響で中止になった。その後、シックス・ネーションズでプレーをする可能性があると聞きました。開幕のスコッドには入っていませんが、一念発起して、彼の代表キャリアのラストに、花を添えてほしい」
——名前を挙げるときりがないですね。
菊谷「今回のシックス・ネーションズは、ワールドカップ後、強国では最初のテストマッチ・シリーズでもありますよね。指揮官もメンバーも変わる中、予想は難しいですし、チームを作る側も一番準備の難しい大会でしょうね。ベテラン選手、ワールドカップを経験した若手から、まったくのニューフェイスまで、この状況の中でどんな戦いを見せてくれるのか、じっくり見てほしいと思います」
Profile 菊谷崇 [元日本代表主将・No.8/解説] きくたに・たかし
株式会社 Bring Up Athletic Societyジェネラルマネージャー。1980年生まれ、39歳。奈良県出身。御所工業（現御所実業）→大阪体育大→トヨタ自動車ヴェルブリッツ→キヤノンイーグルス。W杯2011年大会に主将として出場。日本代表キャップ68。
★『ラグビー欧州6カ国対抗戦 シックス・ネーションズ』
【放送日】2/1（土）～3/14（土）全15試合生中継！［WOWOWプライム］［WOWOWライブ］
＜第1節＞
ウェールズvsイタリア 2/1（土）夜10:55［WOWOWプライム］※無料放送
アイルランドvsスコットランド 2/1（土）深夜1:30［WOWOWプライム］
フランスvsイングランド 2/2（日）夜11:45［WOWOWプライム］
※第2節以降の放送スケジュールはWOWOWラグビーオフィシャルサイトに随時掲載。