パシフィック・ネーションズカップ2019の開幕節は、雨でぬかるみになったグラウンドでサモア代表に逆転負けし、世界ランキングは14位に下がってしまったトンガ代表だが、同11位の日本代表に対しては、過去9勝8敗と勝ち越している。2年前にフランスのトゥールーズで対戦したときは日本が39－6で勝っているものの、侮ってはいけない。8月3日の夜、東大阪市花園ラグビー場で再び激突する。
2016年からトウタイ・ケフ ヘッドコーチ（元オーストラリア代表NO8／クボタスピアーズHC）のもとで強化してきたトンガ代表。別名、イカレ・タヒ。花園での日本戦に臨むメンバーのうち、ワールドカップ経験者は6人しかおらず、スターターではLOシティベニ・マフィ（カストル／FRA）、SHソナタネ・タクルア（ニューカッスル／ENG）、SOラティウメ・フォシタ（カウンティーズ・マヌカウ／NZ）、CTBシアレ・ピウタウ（ブリストル／ENG）、FBデイヴィッド・ハライフォヌア（コベントリー／ENG）の5人のみ。23人中、20キャップ以上持っているのもその5人だ。経験が浅い若い布陣だが、成長著しいメンバーが多いともいえる。
キャプテンのシアレ・ピウタウはかつてヤマハ発動機ジュビロで活躍した選手であり、この中で唯一、2011年のワールドカップにも出場しているベテラン。ミッドフィールドでコンビを組む32歳のクーパー・ヴナは、トンガ代表として9キャップしか持っていないが、2012年にオーストラリア代表として2試合に出場しており、オリンピック関連の大会に参加して国際統括団体のワールドラグビーから代表資格変更が認められた選手だ。2015年からイングランドを拠点としているヴナだが、その前は日本の東芝ブレイブルーパスやオーストラリアのレベルズに在籍しており、世界のラグビーをよく知るひとりである。
リザーブには、朝日大学出身で名門のサラセンズ（イングランド）でも鍛えられたNO8/FLシオネ・ヴァイラヌが名を連ねており、こちらも注目だ。
＜PNC2019 第2節 トンガ代表 試合登録メンバー＞
1．パエア・ファアヌヌ（カストル／FRA） 2．ソセフォ・サカリア（マリスト） 3．マアフ・フィア（オスプリーズ／WAL） 4．シティベニ・マフィ（カストル／FRA） 5．レバ・フィフィタ（グルノーブル／FRA） 6．ダニエル・ファレアファ（オースティン／USA） 7．フォトゥ・ロコトゥイ（カウンティーズ・マヌカウ／NZ） 8．マアマ・バイプル（カストル／FRA） 9．ソナタネ・タクルア（ニューカッスル／ENG） 10．ラティウメ・フォシタ（カウンティーズ・マヌカウ／NZ） 11．アティエリ・パカラニ（―） 12．クーパー・ヴナ（ニューカッスル／ENG） 13．シアレ・ピウタウ（主将／ブリストル／ENG） 14．ナフィ・ツイタバキ（―） 15．デイヴィッド・ハライフォヌア（コベントリー／ENG）
〔リザーブ〕
16．パウラ・ヌガウアモ（アジャン／FRA） 17．トマ・タウファ（バイヨンヌ／FRA） 18．ベン・タメイフナ（ラシン92／FRA） 19．オネフンガ・カウフシ（エクセター／ENG） 20．ザネ・カペリ（ベイ・オブ・プレンティ／NZ） 21．シオネ・ヴァイラヌ（サラセンズ／ENG） 22．レオン・フコフカ（オークランド／NZ） 23．ジェームズ・ファイバ（―）