前回大会の4位から浮上を期して今大会に臨んだフランスだったが、開幕戦でウェールズに手痛い逆転負けを喫したのに続き、前節はイングランドの巧みなキック戦術に翻弄されて8-44という屈辱的な大敗を喫した。複数のケガ人が出たことに加え、パワフルなイングランドへの対策としてBKの布陣を大幅に入れ替えて臨んだものの、ライン裏へのキックで再三連携面の乱れを突かれるなど、ポジション変更が裏目に出た格好だ。配置を入れ替えるのか、それともキック処理に長けた選手を新たに起用するのか、いずれにせよこの部分をいかに修正できるかが、今節最大のポイントとなるだろう。
またイングランド戦では、強みのはずのスクラムで劣勢を強いられるシーンも目立った。序盤から失点が重なり、大きくスコアを開けられたことで精神的に受けに回った部分もあるだろうが、タイトなゲームではひとつの要素で優位性を作り出すことが突破口になることも少なくないだけに、ここも次戦までに自信を取り戻したいところだ。
もっともトライ数1対6の完敗ながら、局面を見れば奮闘を印象づけた選手も少なくなかった。WTBダミアン・ピノーはこの日唯一のトライを挙げたシーンも含め5回の防御突破、77メートルのゲインをマークし（いずれもチーム最多）、ベテランのNo.8ルイ・ピカモールもキック処理のエラーこそ多かったが、80分間フル出場し両チーム最多のボールキャリー数（20回）で最後まで前に出る姿勢と意地を示した。LOフェリックス・ランベやFLアルチュール・イトゥリアなどの若手も、試合を重ねるごとにたくましさを増してきている。もとよりスイッチが入った時は見違えるようなパフォーマンスを発揮するチームであり、わずかなきっかけで大きく変貌する可能性を秘めているだけに、イングランド戦で味わった悔しさがいい方向に働けば、ホームで一変しても不思議はない。
スコットランドは開幕戦でイタリアに勝利したものの、2週連続のホームBTマレーフィールドでの戦いとなったアイルランド戦では相手の堅守を崩し切れず、13-22で黒星を喫した。攻撃の要であるFBスチュアート・ホッグが前半早々に負傷退場した影響も小さくないだろうが、ここぞという場面でのハンドリングエラーが続き、リズムに乗り切れなかった感が強い。イタリア戦でも同様の傾向があっただけに、ここをどこまで修正できるかが、今節の焦点となる。
一方、ディフェンスではアイルランドのたたみ掛けるような連続攻撃に懸命に体を当て続け、奮闘するシーンが目を引いた。特にFW陣はLOグラント・ギルクリスト、No.8ジョシュ・ストラウスの25回を筆頭に、8人中5人が20回以上のタックルを記録。世界トップクラスの圧力にも屈せず、規律を保って対抗し続けられたことには、確かな手応えを感じたはずだ。
個々のパフォーマンスを見ると、SHグレイグ・レイドローが相変わらずの統率力と正確なキックでチームを牽引し、創造力豊かな司令塔のSOフィン・ラッセルも好調を維持。FW陣は上位勢ほどのパンチ力こそないものの、誰もが献身的に働くまとまりのあるパックに仕上がっている。やや気がかりなのはケガ人が多い点で、アイルランド戦でFLライアン・ウィルソンとCTBヒュー・ジョーンズが膝の靭帯を痛め長期離脱が決定したほか、FBホッグも肩を負傷。さらにSOラッセルも所属するラシン92のゲームで頭部を強打し、フランス戦には出場できなくなった。イタリア戦で3トライを挙げた新星WTBブレア・キングホーンなど若い力が台頭してきているが、しばらくは苦しいやりくりを余儀なくされそうだ。
なおアイルランド戦では、キャプテンのレイドローが試合直後のインタビューで主審を務めたフランス人のロマン・ポワトレフリーのジャッジに公然と不満を表明したことが話題となった。昨秋の南アフリカ戦（20-26で敗戦）でもポワト氏のレフリングに納得できない点があったとコメントしたが、客観性を欠く意見として逆にレイドローを批判する声が数多く上がっている。レイドローはバイウィークとなった2月16日に、所属するTOP14のクレルモン・オーヴェルニュで80分間フル出場しチームを勝利に導いたが、スタッド・ドゥ・フランスを埋めるフランス人ファンがどのような反応で彼とスコットランドを迎えるかも、この試合に何らかの影響を及ぼすかもしれない。
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【第3節】
フランスvsスコットランド 2/23（土）夜11:00～［WOWOWライブ］
ウェールズvsイングランド 2/23（土）深夜1:30～［WOWOWライブ］
イタリアvsアイルランド 2/24（日）夜11:50～［WOWOWプライム］
【第4節】
スコットランドvsウェールズ 3/9（土）夜11:00～［WOWOWライブ］
イングランドvsイタリア 3/9（土）深夜1:30～［WOWOWライブ］
アイルランドvsフランス 3/10（日）夜11:45～［WOWOWプライム］
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