トップリーグでここ数シーズン、着実にステップアップを続けているリコーブラックラムズで、いぶし銀の働きを続けているのがフランカー（FL）のブロードハースト マイケルだ。196㎝、110㎏の恵まれた体躯を深く折り曲げて低い姿勢を作り、タックルで愚直に体をぶつけ、密集に突っ込んで相手を押しのけるハードワークをひたすら反復する。2015年ワールドカップでは南アフリカを破るなど歴史的快挙を成し遂げ、リコーブラックラムズを新たなステージに引き上げ続けるハードワーカーが語るラグビーの魅力とは？ フランスリーグTOP14を中継するWOWOWのハーフタイム企画「世界挑戦の系譜」で語ったインタビューをお届けする。（素材提供：WOWOW）
――海外のラグビーをテレビでご覧になっていますか？
「はい、よく観ています。よく観るのはニュージーランドの試合、スーパーラグビー、ITMカップ、それからテストマッチ……。やっぱり、ニュージーランドの試合を一番多く観ています」
――ニュージーランドでの幼少時代、ラグビーは身近にあったのでしょうね。
「ラグビーを最初に始めたのは5歳のとき。ホームタウンのギズボーンの小さなクラブでした。18歳頃まではずっと、小さいクラブでプレーしていました。
その頃見ていたのは、やっぱりオールブラックスの試合が多かったな。父が、オールブラックスの試合があるときは必ずテレビで観ていたので、僕も一緒に観ていました。キーウィ・キッズ（ニュージーランドの子どもたち）は誰もがオールブラックスに憧れていていましたよ。個人名をあげると、やっぱりジョン・カーワン。あとはジェフ・ウィルソン。彼らは僕にとって本当に夢の存在。テレビで試合を観るたびに、いつも僕らに何かをインスパイアしてくれました。あとは、自分のクラブのシニアの選手も憧れの存在でした。ニュージーランドではどこでも、身近なところにラグビーのヒーローがいるんです」
――ニュージーランドに海外からやってくるチームのことはどのように見ていましたか。
「よく見たのはオーストラリア、南アフリカ。トライネーションズ（現ザ・ラグビーチャンピオンシップ）やスーパーラグビーで、よくニュージーランドに来ていました。それからブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズは僕が6歳の時にニュージーランドへ来ました。彼らが来てオールブラックスと試合をするのを僕は楽しみにしていました。
外国のチームで注目していた選手は、僕は7番（オープンサイド・フランカー）をプレーしたかったのでオーストラリアのフィル・オーや南アフリカのスカルク・バーガーのプレーはよく見て研究しました。成長して、彼らの何人かとは実際にピッチで対戦する機会があって、それは嬉しかった。
北半球のチームは、毎年やって来てはいたけれど、僕にはなかなか生で見る機会はなかったし、そんなに身近ではなかった。やっぱり毎年楽しみにしていたブレディスローカップやトライネーションズの試合の方が楽しみでした。
でも、今はサンウルブズがニュージーランドではすごく人気があるんです。僕の友だちはみんな、地元の贔屓チームの次に応援しているのはサンウルブズだと言っていますよ（笑）。なかなか勝ててはいないけれど、思い切ったアタックで魅力的なラグビーをするし、オーストラリアでも南アフリカでもすごく人気があるんです」
――2009年に来日、クボタスピアーズと契約して日本でのキャリアをスタートさせました。
「僕はニュージーランドではプロフェッショナルの選手にはなれなくて、NPC（ニュージーランド・プロヴィンシャル選手権＝現在のITMカップ）のポパティベイでアマチュア選手としてプレーしていた22歳のときに、日本でプレーするという話をもらいました。フルタイムのプロ選手としてね。ラグビーを仕事にできるなんて、僕にとっては夢だったから。このチャンスは絶対に掴まなきゃと思いました。試合に出るのもそうだし、ウエイトトレーニングも自分の仕事として打ち込める。こんな幸せなことはないと思いました」
――来日する前、日本についての情報はどんなことを知っていましたか。
「実は全然知りませんでした。ニュージーランドのチームにいたときのコーチに、ポール・フィニーという、以前にリコーのBKコーチをしていた人がいたので、彼に話を聞いたけど、教えてもらったのは主にライフスタイルに関することでした。選手やスタッフはみんな、グラウンドの近くに住んでいて、徒歩や自転車でグラウンドにやってくること、家族と過ごす時間はニュージーランドよりもとれるとか、食べ物は何でもある、トーキョーはビッグシティだから、遊ぶところ、観光するところはいくらでもあるとか、そういうことをいろいろと。
ラグビーについては、日本の選手は低いタックルが得意で、膝下にチョップするように入ってくる。ニュージーランドの選手は慣れていないから気をつけろと言われました」
――2010年にはリコーに移籍して、来日から3年経過した2012年には日本代表に呼ばれます。
「初めて日本代表に声をかけてもらったときはとても嬉しかったし、すごくエキサイトしました。それも、当時世界のベストコーチのひとり、エディー・ジョーンズから声をかけてもらえたし、『是非やらせてください』と答えました。最初の1、2年は外国の大きいチームにはなかなか勝てなかったけれど、どんどん強くなって、たくさん勝ちましたね。ウェールズに勝ったし、イタリアに勝ったし、ワールドカップでは南アフリカを破ったり、本当に素晴らしい経験。あの日本代表で過ごした時間、あのワールドカップは、僕のラグビーキャリアにとってベストタイムでした」
――素晴らしい結果を掴むまでには、練習で大変な思いもされたんですよね。
「そうですね。特にワールドカップイヤーは、５カ月くらいタフなトレーニングを続けたかな。正直、良い思い出はない（笑）。ただ、ハードなトレーニングをやればやっただけの効果はありました。やっぱり、ハードワークは必要なんだということがよく分かりましたね」
――2015年ワールドカップでの好成績はご自身の人生を変えましたか？
「ラグビーに関しては人生が変わったかもしれません。何が変わったかというと、ラグビーの試合に臨むときの気持ちが変わったと思います。以前は、試合を迎えるときには不安になったり、ちょっとのことにイライラしたり、いろいろな感情に襲われる、ナーバスな自分がいました。だから試合前には音楽を聴いて気持ちを鎮めたり、逆に自分を盛り上げてアグレッシブになろうとしたり、いろいろなことをしていました。あのワールドカップのあとは、あらかじめ自分のやるべき準備をしておけば、不安なく試合に臨めるようになりました。
ワールドカップはものすごく大きな大会なので、あそこで自分の目指すプレーができて、結果を出せたことで、自分にとって本当に良い自信になったと思います」
――これからの自分のラグビーキャリアをどのように描いていますか。
「僕も32歳になりました。もう若くないね（笑）。今はリコーでプレーすることに集中しています。リコーはとてもいいチームだし、この数年間、ものすごく成長している。僕としてはリコーが『ここにいていいよ』と言ってくれる間はここでプレーして、少しでも良いレガシーを残したいと思っています。あと何年できるかな？ 3年か、4年か、5年か（笑）。分からないけれど、体が持つ限りはここでプレーしたいと思っています」
――そこまでラグビーを好きな理由、ラグビーの魅力を聞かせてください。
「そうですね…。怒りを消化できるとでもいえばいいのかな。ビッグタックルが決まったり、素晴らしいランプレーがあったり、そういう瞬間はものすごい力を持っていると思います。あらゆる感情が吹き飛んでしまうような。最近ではリコーでパナソニックに勝ったときもそうだったし、ワールドカップで日本代表が勝ったときもそうだったけど、本当にそのときの喜び、達成感、仲間との一体感…言葉にするのは難しいけれど、現実とは思えないような感覚を味わえる。これはものすごい価値のあることだと思います。
だから、僕は今も、それを味わいたくて、普段からハードワークを重ねて試合に備えているわけです」
PROFILE
ブロードハースト マイケル
1986年10月30日、ニュージーランド・ギズボーン生まれ。196㎝／110㎏。5歳でラグビーを初めて経験。7歳のとき地元のワイパパカウリクラブに入り競技生活をスタート。NPC（ニュージーランド・プロヴィンシャル選手権＝現在のITMカップ）ポパティベイでのプレーを経て、2009年来日。トップリーグのクボタスピアーズで1年間プレーしたのち、2010年にリコーブラックラムズへ移籍。2012年に初めて日本代表に選ばれ、エディージャパンの一員として2015年ワールドカップに出場。南アフリカ戦など全4試合に出場するなど26キャップを持つ。2017年に日本国籍を取得。2018年9月9日の東芝戦でトップリーグ（リーグ戦）通算100試合出場を達成した。
◆◆ WOWOW番組情報 ◆◆◆
★「ラグビー世界最高峰 フランスリーグ TOP14」
ワールドカップを控え、世界各国の代表選手やスター選手たちが多数所属するTOP14の戦いから目が離せない！上位チームの試合を中心に毎節2試合放送！
第13節：
ボルドー・ベグルvsラシン92 12/30（日）深夜1:45～ [WOWOWライブ] ※生中継
トゥールーズvsRCトゥーロン 2019/1/2（水）深夜2:15～ [WOWOWライブ]
※12/31（月）午前4:40～ WOWOWメンバーズオンデマンドで先行ライブ配信
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