U20日本代表はウェールズに惜敗　プール戦3連敗で9位以下トーナメントへ

　フランスで開催中の「ワールドラグビー U20チャンピオンシップ 2018」に参戦しているU20日本代表は、現地時間6月7日にペルピニャンで、プールAの最終戦をU20ウェールズ代表と戦い、17−18で惜敗した。3連敗で同組の最下位となり、9位以下のトーナメントに進むことが決まった。

　過去2戦で前半の入りが修正課題となっていた日本は、今大会初めて先制点を奪った。

　序盤にゴールラインを背負うピンチを迎えたが、粘り強い守りで耐える。その後も相手にプレッシャーをかけ続けて流れを変え、前半11分、テンポの速い攻撃で、敵陣10メートルライン付近でSO侭田洋翔（中央大）からロングパスをもらったWTBハラトア・ヴァイレア（日本体育大）が3人のディフェンダーを振り切ってゴールに持ち込んだ。

　しかしウェールズは16分、自陣スクラムからのアタックでオフロードパスをもらったオスプリーズ所属のWTBデウィー・クロスが大きくゲインし、同じ18歳のSHハリー・モーガンにつないでトライ。コンバージョン成功で逆転した。

　日本は23分、ラインアウトからモールで押し込み、HO新井望友（東海大）がインゴールに押さえ再び先行したが、31分、36分とウェールズにPGを許し、10−13で折り返した。

　前半からしぶといディフェンスをしていた日本は、後半も互角に渡り合っていたが、先にスコアしたのはウェールズで、52分（後半12分）、スカーレッツでトップクラスのラグビーを経験しているWTBコーリー・ボールドウィンが突破、WTBクロスにつないで8点差とした。

　その後、日本は何度か敵陣深くに入ったが、得点につなげられず。69分にもゴールに迫り、FWがピック＆ドライブを繰り返したあとボールを動かし、最初のトライゲッターであるWTBヴァイレアが右サイドを襲ったが、ウェールズ選手の必死のタックルでノックオン、好機を逃した。

　それでも日本は75分、再びゴールに迫ると、パワープレーでWTBシオサイア・フィフィタ（天理大）がインゴールにねじ込み、CTB森勇登（明治大）がコンバージョンを決めて1点差とする。

　しかしリスタート後、ボールをキープしたウェールズが攻め続けて残り時間を消化し、日本は最後に奪い返したものの、ノックオンでプレーは途切れ、試合終了の笛が鳴った。

　目標のトップ8入りを逃したU20日本代表は、9位以下のトーナメントに進むこととなり、12日にペルピニャンで、プールC3位（1勝2敗）だったU20ジョージア代表と対戦する。