北か南か。初代王者がいよいよ決まる
「ネーションズチャンピオンシップ」
11月はWOWOWで全24試合を生中継！
日本代表は11月5日、「ネーションズチャンピオンシップ」ラウンド4・ウエールズ代表戦（現地11月7日・カーディフ）の試合登録メンバー23名を発表した。
7月の南半球シリーズでイタリアから27－10で勝利を挙げた日本は1勝2敗・勝ち点4の戦績を残し、南半球グループで5位につける。欧州に戦いの場を移す北半球シリーズの第1戦で1勝2敗・勝ち点5、北半球グループで同じ5位のウエールズに敵地で挑む。
10月24日のフィジー戦（⚫︎28－34＠秩父宮）に引き続き、共同ゲームキャプテンのSH齋藤直人とLOワーナー・ディアンズがチームを率いる。先発フロントローはフィジー戦を欠場したタイトヘッドPR竹内柊平が復帰し、ルースヘッドPR紙森陽太、HO原田衛と最前列に並ぶ。2列目でディアンズとコンビになるLOハリー・ホッキングスも戻ってきた。FLは5戦連続でベン・ガンターと下川甲嗣を起用し、NO8にはジャック・コーネルセンを置く。
SH齋藤とハーフ団を組むSOは初出場初先発の北原璃久を抜擢。サミソニ・トゥアはインサイドCTBで、アウトサイドCTBにはディラン・ライリーが戻る。バックスリーの左WTBは初出場から5戦連続先発のイノケ・ブルア、右WTBは7月以来の復帰戦となる石田吉平、FBには植田和磨を配置する。
リザーブの構成はFW5：BK3。フランスから合流したタイトヘッドPRオペティ・ヘル、ハイブリッドプレーヤーのFL/WTBティエナン・コストリー、司令塔のバックアップを担うSO小村真也、2キャップ目をねらうCTB李智寿らがベンチで待機する。23名の平均年齢は27歳、総キャップ数375の布陣だ。
エディー・ジョーンズHCは、これまで明大4年の伊藤龍之介が担っていたSOのポジションについて、北原と小村のポジション争いが「懸命な練習」の中でおこなわれていたことを明かした。
「ミレニアムスタジアムでのウエールズ戦は最初の20分間で、チームがしっかりと前に進むことが大事。北原と齋藤がボールを持った時にしっかりと前に進めていく」という役割を先発SOの北原に与え、「小村はフィニッシャーとしてベンチから出て、状況次第で試合を締めるのか、オープンにするのかを担当してもらう」とそれぞれのタスクを伝えた。
＜試合登録メンバーは次のページ＞
■ネーションズチャンピオンシップ2026［ラウンド4］
11月7日(土)16:40KO※日本時間8日(日)1:40KO
ウエールズ代表 vs 日本代表
＠プリンシパリティスタジアム（カーディフ）
＜日本代表＞
▼スターティングXV
1.紙森 陽太（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ／172cm,105kg／27歳／3キャップ）
2.原田 衛（東芝ブレイブルーパス武蔵／175cm,101kg／27歳／20キャップ）
3.竹内 柊平（東京サントリーサンゴリアス／183cm,120kg／28歳／31キャップ）
4.ハリー・ホッキングス（東京サントリーサンゴリアス／208cm,124kg／28歳／10キャップ）
5.ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス武蔵／201cm,117kg／24歳／38キャップ）[CC]
6.ベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ／195cm,120kg／29歳／26キャップ）
7.下川 甲嗣（東京サントリーサンゴリアス／188cm,105kg／27歳／30キャップ）
8.ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ／195cm,110kg／32歳／38キャップ）
9.齋藤 直人（東京サントリーサンゴリアス／165cm,73kg／29歳／37キャップ）[CC]
10.北原 璃久（栃木ホンダヒート／170cm,78kg／27歳／0キャップ）
11.イノケ・ブルア（コベルコ神戸スティーラーズ／178cm,100kg／27歳／4キャップ）
12.サミソニ・トゥア（浦安D-Rocks／182cm,108kg／31歳／9キャップ）
13.ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ／187cm,102kg／29歳／46キャップ）
14.石田 吉平（横浜キヤノンイーグルス／167cm,75kg／26歳／11キャップ）
15.植田 和磨（コベルコ神戸スティーラーズ／177cm,87kg／23歳／9キャップ）
▼リザーブ
16.佐藤 健次（埼玉パナソニックワイルドナイツ／177cm,108kg／23歳／13キャップ）
17.大塚 壮二郎（関西学院大学／178cm,110kg／22歳／9キャップ）
18.オペティ・ヘル（リヨンOU／190cm,127kg／28歳／2キャップ）
19.マイケル・ストーバーグ（東芝ブレイブルーパス武蔵／202cm,116kg／34歳／7キャップ）
20.ティエナン・コストリー（コベルコ神戸スティーラーズ／192cm,102kg／26歳／19キャップ）
21.福田 健太（栃木ホンダヒート／173cm,83kg／29歳／9キャップ）
22.小村 真也（トヨタヴェルブリッツ／180cm,92kg／24歳／3キャップ）
23.李 智寿（朝鮮大学校／180cm,82kg／21歳／1キャップ）
[CC]共同ゲームキャプテン